古代行刑為什么要選在“秋后”“午時(shí)三刻”進(jìn)行？

世無(wú)常貴

在很多影視作品中，犯人被判刑時(shí)，審訊的官員都會(huì)選在“秋后處斬”；行刑時(shí)，監(jiān)站的官員則會(huì)說(shuō)道：“午時(shí)已到，斬！”那么，為什么有其他季節(jié)、時(shí)間，但古人偏偏要選在秋后和午時(shí)行刑呢？

“秋后”的具體時(shí)間一般指農(nóng)歷的九至十二月，即秋冬季節(jié)。由西漢開始，一直到清末都是選用“秋后”作為行刑時(shí)間。

中國(guó)最早關(guān)于“刑殺時(shí)令”的記載，見于《禮記·月令》：“仲春之月⋯⋯命有司省囹圄，去桎梏，毋肆掠，止獄訟”，可見早在周朝，古人便認(rèn)為春夏之季不宜處理刑事案件。

將處斬放在“秋后”進(jìn)行，西漢的董仲舒在《春秋繁露·四時(shí)之副》指出：“圣人副天之所行以為政，故以慶副暖而當(dāng)春，以賞副暑而當(dāng)夏，以罰副清而當(dāng)秋，以刑副寒而當(dāng)冬⋯⋯天有四時(shí)，王有四政，四政若四時(shí)，通類也，天人所同有也。慶為春，賞為夏，罰為秋，刑為冬”。皇帝的執(zhí)政行為要相應(yīng)四季的變化。皇帝身為“天子”，做任何事都要順應(yīng)天道，方可使人民信服。春夏是萬(wàn)物復(fù)蘇、生機(jī)盎然的季節(jié)，所以，皇帝在春夏應(yīng)以行賞、賞賜為主；秋冬則是草木凋零、萬(wàn)物蟄伏的季節(jié)，因此秋后問(wèn)斬符合萬(wàn)物生長(zhǎng)的規(guī)律，可謂順應(yīng)天道。

不過(guò)，并不是所有的處決都在秋后進(jìn)行。一些涉及到忤逆君王、奴婢弒主的案件，都是當(dāng)即判處“斬立決”，無(wú)須等到秋后。

關(guān)于行刑的時(shí)間要定在當(dāng)天的“午時(shí)三刻”的原因主要是：

古代將一日分成“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”十二時(shí)辰，每個(gè)時(shí)辰相當(dāng)于現(xiàn)今的兩小時(shí)。每個(gè)時(shí)辰又分為八刻，一刻為15分鐘。然而，一個(gè)時(shí)辰有兩小時(shí)之久，不夠精確，于是，古人又在時(shí)辰內(nèi)繼續(xù)細(xì)分，每個(gè)時(shí)辰分“時(shí)初”為第一小時(shí)和“時(shí)正”為第二小時(shí)，如“午初”為上午11時(shí)，“午正”則為下午12時(shí)。“午時(shí)三刻”所指的應(yīng)是“午正”，三刻為45分鐘，即現(xiàn)今的下午12時(shí)45分。

選擇在“午時(shí)三刻”對(duì)犯人行刑，是因?yàn)槟菚r(shí)的陽(yáng)氣是最旺盛的，迷信的古人認(rèn)為“殺人”是陰事，無(wú)論被殺的人是否罪有應(yīng)得，犯人死后的鬼魂總會(huì)來(lái)纏繞與他有關(guān)聯(lián)的官員和行刑的劊子手。在陽(yáng)氣最旺盛的時(shí)候行刑，便能壓抑鬼魂的陰氣，使其不敢出現(xiàn)。

據(jù)說(shuō)，“午時(shí)三刻”處斬還有體諒犯人的考量。“午時(shí)三刻”是人的精力最為蕭索的時(shí)候，犯人往往會(huì)犯困疲倦，在此刻行刑能減輕犯人的痛苦。

值得一提的是，古代除了選擇“午時(shí)三刻”行刑紓緩犯人的痛楚外，行刑前還會(huì)讓他們吃一頓“斷頭飯”，在死前吃頓好的。雖然每個(gè)朝代對(duì)“斷頭飯”的標(biāo)準(zhǔn)不一，但飯里永遠(yuǎn)都夾雜一塊生肉。傳說(shuō)在奈何橋旁有一條惡狗擋路，它會(huì)阻攔那些生前十惡不赦的人投胎，不讓他們“輪回轉(zhuǎn)世”。“斷頭飯”里的生肉正正是給惡狗準(zhǔn)備的，趁著惡狗吃肉，他們就可以乘機(jī)去投胎了。

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