淮安這項非物質文化遺產，厲害了
座落在河下湖嘴大街的“李記紙扎”，是創建于清朝道光年間的百年老店。從上個世紀30年代開始就揚名遐邇的紙扎藝人李壽山，在此生活了90多年。他的嫡傳弟子，除了三兒子李國祥（如今的店主），還有二兒子李國連，只是不住在一起。李國連比三弟年長五歲，在父親身邊學藝要早一些，后來又學得鉗工技術，在上世紀80年代初的幾屆春節燈會上，曾以電動彩燈大顯身手。隨著古鎮河下的開發，他與三弟聯手搞了一些整舊出新的活計，吸引了大量游客。不久，兩人勇敢接受了淮陰工學院的訂單，以簡約而夸張的卡通式十二生肖花燈，風風光光參與了該校的藝術節。
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醉心于將祖傳技藝發揚光大的李國連，面對著弟弟名下的店門面過于狹窄、自己住房又遭拆遷的不利條件，搬進了黃碼大橋西橋爪、屬于清江浦區邊緣的一家路邊房屋（圖的是租金低廉），掛牌“河下國連紙扎”。
一向勤奮愛動腦的他，早就不滿足民間祭祀紙扎的固定樣式，也不熱衷批發來的現代祭品折疊組裝成形的千篇一律，他要在題材上勇于創新，在形式上追求完美的藝術效果。2014年，參觀過板閘西邊奧體中心的現代化建筑群，又得知江蘇省第十八屆運動會由徐州與淮安兩地聯合承辦，李國連非常興奮，趕制了 “十八運”的一對紙扎吉祥物——代表徐州的“漢玉龍彭彭”（徐州古稱彭城）、代表淮安的“美猴王淮淮”。電視臺做了跟蹤報道。https://p3-tt.byteimg.com/origin/pgc-image/91d3bbbd77fe4e4289a047e6e6d85f51?from=pc
當年，他的《梁紅玉擊鼓》獲得淮安市非遺產品設計創作競賽的三等獎。https://p3-tt.byteimg.com/origin/pgc-image/ef59e68be6734dd08eb9381c0e11115f?from=pc
其實這幾年，李國連每個春節都在推出靈氣十足的生肖新形象。尤其是2016年的農歷猴年，設計了多種美猴王的形象。https://p3-tt.byteimg.com/origin/pgc-image/2ab9e35758044436a2ac058660cecec9?from=pc
2015年，國連師傅以侵華日寇向新四軍與八路軍繳械投降的紙扎人物組合，紀念中國人民抗日戰爭暨世界反法西斯戰爭勝利七十周年。
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2016年12月入展“第四屆東方工藝美術之都博覽會暨江蘇民間文藝‘迎春花獎’民間工藝美術作品評獎活動”，榮獲優秀獎。2017年3月其復制品（另有《丹頂鶴》、《美猴王》）被中國收藏家協會會員何德明先生位于河下古鎮的“何氏收藏館”收藏展出。曾引起來河下采訪的央視4頻道記者的拍攝興趣。
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開國總理周恩來誕辰120周年前夕，李國連趕制了一件紙扎藝術品，再現了周恩來陜北時期蓄須騎馬的英俊形象，以作緬懷。這一形象，內涵極其豐富：周恩來青年時期胡茬就長得快而濃密；后來為了進出蘇區活動的安全，干脆蓄起了胡須；經過長征到達陜北后發誓將日寇驅逐出境再剃須，正可謂“蓄須明志”；后為處理西安事變才提前剃掉。在李師傅看來，這是對青少年進行愛國主義及大局意識教育的極好題材。
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黨的三農政策極大地調動起億萬農民的主動性與創造性，確保連年大豐收。國連趕在2018年首屆“中國農民豐收節”前夕，創作了組合紙扎：在玉米堆背景與籽粒飽滿的良種擔子之間，是著意塑造的青年農民形象，通過其手姿與神態，成功地表現了農民的獲得感、幸福感以及榮譽感。參與了淮安市“文創辦”當年組織的會議。https://p6-tt.byteimg.com/origin/pgc-image/479a2e34e3d0445ead8c3d40a5e8441b?from=pc
2020年新冠病毒肆虐全球，中國政府組織各地醫療隊，馳援重災區武漢。同時對武漢以外的廣大地區，也控制人群流動，形成萬人空巷的局面。終于在短時間內，控制住疫情，經濟很快全面復蘇，創世界奇跡。國連塑造了大家最熟悉的堅守路口消毒的醫務人員的典型形象，題名《白衣天使抗“疫”忙》，對全民抗疫的創舉予以謳歌。https://p3-tt.byteimg.com/origin/pgc-image/d304dc47684d4631b47c8a2245dbaff0?from=pc
傳統紙扎，紙薄、中空、重量輕，稍大一些就不便帶到室外展示。為方便展示與交流，李國連嘗試搞微型紙扎。由于體型小，還可彼此搭配組合。在淮安生物工程高等學校展示，獲轟動效應，被該校聘為校外社團的指導老師。https://p1-tt.byteimg.com/origin/pgc-image/a7a6250f4ef44d10b23a5f20ea23639f?from=pc
首批的微型紙扎組合《十二生肖》 以及由此派生出來的《龍鳳》《和平鴿》等相繼問世，并獲獎。由于均可放置案頭賞玩，受到普遍贊美。https://p3-tt.byteimg.com/origin/pgc-image/4fcdfb5781304c9f8400a104514f16ef?from=pc
攝影：李正林
還對以往《西游記》唐僧師徒四人的各個造型進一步提煉，美化，再定型，并縮微至能放置到廢棄的包裝酒瓶的透明塑料罩內，煞是喜人。https://p3-tt.byteimg.com/origin/pgc-image/93de9150fa5d4a39ae10f84346dce2cc?from=pc
制作花燈是李國連的長項。淮安日報社社長王維國，對淮安地區的花燈很感興趣，在金陵大酒店頂樓的非遺展示現場，主動與李國連合影，交流各自的電話號碼，還特意討要了改進后的金魚蓮花燈，帶到報社收藏。
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2017年3月主持“陳氏秦淮花燈傳承與搶救”項目的陳伯華大師，由淮陰工學院呂教授牽頭，興致勃勃驅車來到李國連的工作室訪問。時值雞年開春，大師帶來了能撲翅打鳴的電動雄雞，讓看到的人大開眼界。他評贊了國連的花燈，還信手拿起展臺上代替蘆柴篾的藍色包裝塑帶，交流了彼此的禽鳥類骨架造型。國家級花燈大師的造訪，給國連師傅以莫大的鼓舞。https://p3-tt.byteimg.com/origin/pgc-image/7c2446c863d24fb6983659df7b7a57c6?from=pc
國連的作品，多次被區、市、省電視臺及報社采訪報道，一些作品曾被收入2015年出版的《中國當代民間工藝名家名作選粹》。2018年12月，位于偏僻地帶的“河下國連紙扎店”與古鎮核心區的“河下李記紙扎店”，雙雙被淮安市文化廣電新聞出版局命名為市級非遺傳承基地（詳見該局《淮文發 172號》批核文件）。https://p1-tt.byteimg.com/origin/pgc-image/8b2b53202b644687b39a6d0765f7e5ec?from=pc
筆者：樊國棟
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