第101回 執手淚眼互凝咽 報恩全家游京城
上回書說狀元一家人直奔祖墳祭祖，但見墳地上哀鴻遍野，沈坤看了心里真不是滋味，家丁打掃著墳墓，沈夫人放下祭品，點起了火紙在火盆邊念叨：“老爺，十洲他中狀元了，在京城當了官。”
“爹爹，十洲不孝，未能守在娘身邊盡孝道。但是，兒始終不敢忘記爹爹教誨，十年寒窗終于不負您的期望。這次回來就是要告知您，皇恩浩蕩，追封您為‘翰林院修撰儒林郎’，娘親封賜為‘太夫人’！鄙虼笕藫渫ü蛟趬炃奥暅I俱下，妻兒也跟著他們跪在卓亭公墓前。
“我們沈家祖輩均為軍籍，父親你在世經商，如今就像您期盼的那樣，結束了不軍不商的尷尬身份。兒嘉靖十年（1531年）中舉人，嘉靖二十年（1541年）中進士一甲第一名狀元，授翰林院修撰，您在九泉之下可以安息了。”
沈坤拿過鐵锨將父親的墳頭上了幾塊新泥：“爹，十洲離開翰林院只為了封贈之事，不日就要回京復命，兒不能守在家人身前，還請爹爹在天之靈保佑我沈家平平安安。”
從墓地回來天色已晚，站在運河堤岸上，眼前的萬家燈火是那么親切，沈坤對家人說：“你們先回去吧，我走走！
“爹爹早點回家！鄙蜢浯舐曊f。
“知道了！
沈坤上了蓮花街向東走來到了竹巷街，他知道自己必須親自登門見摯友吳承恩，三年未見，在京城收到汝忠七律詩，心情特別激動，但同時又為摯友的懷才不遇深感痛惜。
走在打銅巷里沈大人感到自己形單影只，偶爾傳來一兩聲犬吠。遠遠地他看到了吳府門前那個熟悉得不能再熟悉的紅燈籠，燈籠上的吳字出自摯友之手。
“汝忠在家嗎？”沈坤敲門大聲問。
不一會兒門吱呀一聲開了，葉氏驚訝地作揖：“你是——”
“嫂夫人，我是十洲啊！”
“原來是沈大人啊，快里邊請！恭喜大人狀元及第，小女子這廂有禮了！眳欠蛉诉B忙掉頭對內院高喊，“汝忠，沈大人來了！”
吳承恩正沉浸在小說創作的世界中，突然耳邊傳來夫人的聲音，他一聽慌忙站起來，直奔門口迎接。
“沈——”
“什么啊？我是十洲啊，汝忠！”兩個人緊緊地擁抱在一起，彼此對視著，此情此景恰似久別重逢的戀人一樣，執手相看淚眼，竟無語凝咽了。
吳承恩含淚望著昔日兄弟狀元及第衣錦還鄉，早已不是舉人，貴為京城六品大員，翰林院修撰？稍傧胂胱约褐两襁是是老貢生，苦苦地掙扎在鄉試路上，始終命運不濟……
十洲知道此刻一切言語都是多余的，此時任何提及自己的話語在汝忠這都是極度的炫耀，任何寬慰汝忠的話都是對他的傷害。
承恩不肯恭維沈坤學富五車，更不會當著今日之沈坤面前傾訴自己的狼狽不堪，此時此刻沉默是最好的選擇。
兩個人就這樣對視著，他們穿越了時間隧道想起了曾經共度的美好時光，想起了同船南下江南參加三年一度的鄉試，想起了他們一起上府學的快樂笑聲……
“走，我們走走，去我家坐坐去！鄙蚶ぬ岢鼋ㄗh。
“好啊！
天色漸漸暗了下來，他倆走出打銅巷向西走，兩個人還是保持著可怕的沉默。
“鳳毛入學了吧？”已經要到梅家巷了，沈坤率先打破了沉默。
“嗯呢，那年你走時他就開蒙了，如今在街坊郭秀才那兒讀書，都開始講《論語》了！碧崞瘌P毛汝忠才慢慢找回了感覺。
“沈大人回來啦！奔叶∩锨靶卸Y。
“嗯，那天我回到家鄉，聽賤內夸鳳毛聰明呢！鄙蚶た粗卸骰謴腿绯，他們穿過院子來到了書房，十洲他笑著說道。
“哪里話，是有點小聰明，倒也像我過目不忘了，但就怕最終像我這樣，百無一用。 弊员暗娜曛艺f著說著又要把天聊死。
“汝忠，你這話我就不愛聽了，我早就說過論才學山陽縣哪怕是江南，誰不仰慕你的才華？你只是時機未到而已，千萬不能妄自菲薄，這種喪氣話兄臺今后不要再提。”沈坤有點生氣了，他說的話發自肺腑，吳承恩聽了不再提及。
他知道昔日的摯友是在為他打氣，內心感激萬分，可是他卻難以啟齒。這時，沈坤再次打破僵局真誠地說道，“汝忠，今天我與內人有件要事與兄臺商量一下，還請兄臺不要駁我面子啊。”
“哪能呢，看你說的。有什么事，你吩咐便是，何須如此鄭重其事？”吳承恩不好意思地說。
“此事鄭重是應該的！鄙虼笕苏f著站起來吩咐小玲請夫人。
“太安人，汝忠給您請安了！比曛乙灰娪谑羡橎亲邅，連忙上前行禮。
太安人揮了揮手：“大可不必。”
沈坤見夫人陪著娘親坐定，他又說道：“汝忠，我們倆早就兄弟相稱，不是親兄弟勝似親親兄弟。現今小女已經長大，太安人和我賤內都喜歡鳳毛這孩子，如果你和嫂夫人沒意見，沈家想把這姻親就此定下，閨女今年九歲，你見過的！
吳承恩聽沈坤說出這話，他眼里噙著熱淚，此時此刻他放下了所有的矜持，居然當著沈家人的面嚎啕大哭，一下子沈坤不知所措。
沈坤知道承恩從來沒在人前如此失態，的確這是汝忠第一次在人前哭成這樣！只因為他太感動了，沒想到沈坤如今高中狀元，貴為翰林院六品修撰，居然還主動提出兩家結親的事情來。
沈坤完全可以不提這事，可現在太安人還有沈夫人都出面了，這說明沈家上上下下早就商量好了，承恩怎能不激動呢？
“汝忠，別啊——你什么意見？”十洲催促道。
“好，只要你們不嫌棄！”汝忠用袖子擦著眼淚。
“我們怎會嫌棄聰明可愛的鳳毛呢？”趙氏接過話茬說，“娘，你說是不是？”
太安夫人喜笑顏開地說：“嗯，嗯，嗯！”
“汝忠，今天我們兩親家必須喝一杯，不醉不歸！”沈坤即刻吩咐家人準備……
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第102回 孝子沈坤報娘恩 婆媳乘船回河下
卻說沈大人回京城時間已到，這天早上河下鎮西御碼頭吳承恩來送行，太安夫人和沈夫人一起回京城。
吳承恩傷感地說：“十洲，此一別山高水長，不知下回再見會有何年何月？”
“親家，你我鴻雁傳書，常常見面！”沈坤站在船頭深深鞠躬，感謝兄臺前來送行。
“一定！”
大船逆流而上，岸邊纖夫們在河邊深一腳淺一腳地向前，那震耳欲聾的號子響徹在河兩岸。
“再見！”吳承恩奔跑著不停地揮手，船上沈大人也不停揮手，直到兩個人的影子漸漸模糊。
汝忠望著河面上一會兒高飛，一會兒貼著水面飛行的潔白的鳥兒，他多想化作一只飛鳥伴沈老弟同行啊。
兩天后沈坤回到翰林院復命，太安夫人和他妻子趙氏，還有貼身丫鬟小玲在沈坤住的花園里，她們感到無上榮光。
北京，太安夫人第一次離家這么遠，來到了明朝皇帝待的京都，滿目繁華讓她和兒媳婦感到真像進了仙境……
翰林院同僚王材以詩送沈坤：
漢殿賢科第一人，玉堂分袂戀休辰。
宮袍繡引清淮晝，御誥鸞回碧海春。
暫喜潘輿隨彩鹢，正逢孟筍簇霜鱗。
喧喧河上迎仙者，珍重階前報主身。
沈大人閑暇之時特地帶著太安夫人她們游覽了天壇，遠距離地看了皇宮。那氣勢恢宏的皇家建筑，讓婆媳倆嘆為觀止。
京城太大了，太安夫人只覺得目不暇接，幸虧有媳婦陪著，小玲攙著，要不然太安夫人真受不了這番折騰。
“娘親，今天我帶你們去看看長城。”沈坤看了看天氣不錯，他特地雇了頂轎子，一家人向八達嶺奔去……
“傻兒子，娘這腿腳還能爬那個？”
“娘親，有我呢！”
站在高山腳上看著蜿蜒曲折的萬里長城，太安夫人驚詫不已：“這可了不得了，這得花多少銀子？”
她老人家一番話把沈大人逗樂了：“娘親，這不是錢那么簡單。”
沈坤說起了長城的掌故：“明長城是明朝在北部地區修筑的軍事防御工程，亦稱邊墻，區別于由秦始皇所修的萬里長城。明長城東起鴨綠江畔遼寧虎山，西至祁連山東麓甘肅嘉峪關，從東向西行經遼寧、河北、天津、北京、山西、內蒙、陜西、寧夏、甘肅、青海十個省的一百五十六個縣域，總長度8851.8公里。其中，人工墻體的長度為六千二百五十九點六公里；壕塹長度為三百五十九點七公里；天然險長度為二千二百三十二點四公里……”
“你快別說了，你說了娘也記不住！庇谑洗驍嗔藘鹤拥慕榻B。
“娘，來都來了，我們爬一小段長城，感受一下，也不枉您跨越千山萬水來北京一回不是？”趙氏慫恿道。
“娘，你兒媳婦說得有道理！
“好，娘就依你們——”太安夫人想想有道理，于是一家人緩緩向上攀登。
站在長城上手扶著長長的條石，太安夫人突然說：“咦，這石塊和我們湖嘴大道上的條石很像嘞！
“嗯，娘親說得有點道理，河下大街小巷鋪的條石就是來自北方，商人們做生意空船回去時候一點一點帶到河下的！鄙蚶そ忉尩。
“難怪呢！十洲，娘這輩子知足了，這么大的紫禁城我也來過了，夠本了！”望著藍天白云，太安夫人感慨萬千。
“娘，你這身子骨，活八十歲沒問題！
于氏在北京開了眼，她知道不能待在京城太久，況且她每天都想著河下那個家，想念她的孫子孫女們。
“娘，你非著急，我說再玩兩天走不行嗎？”沈坤拉著娘親的手說。
“兒啊，打小你就孝順，這些娘都知道。你安心做事，家里有我和你媳婦呢。”太安夫人笑著對兒子說，“明早我們就回家了，只是你一個人在京城，娘倒真不放心。”
“娘，沒事，我一個大男子還有什么不放心的？”
“婆娘不在身邊，家哪像個家啊？”于氏望了一眼媳婦說道。
“娘，沒事的！鄙虼笕税岩环庑沤唤o趙氏說，“這封信回到河下，你就交給汝忠！
“嗯的！
北京的冬天風特別大，天氣特別寒冷，空氣里還常常帶著沙子，于氏特別不習慣。
晚上趙氏和沈大人少不了溫存一番，趙氏躺在男人的胸懷里，她和男人說著悄悄話，心里自然萬般不舍，可是家里事情不能耽誤，孩子們還小她實在不放心。
“十洲，京城天氣冷，和老家一點也不一樣，一定要保暖啊！
沈大人捋著夫人的秀發說：“我你還不放心，身體好著呢，娘歲數大人，家里就都交給你了。我在這是一人吃飽全家不餓，可你在家就不一樣了，夫人受累才是真！”
第二天一早吃過早飯，沈大人攙著娘親的手來到了碼頭，親自把她送上船后說：“娘，您在家不要操心，一切有你媳婦呢，萬一有什么事，來信告訴我！
“知道了！
“開船嘍！”他們正告別著，船家大喊一聲。
“兒子，你回吧，我們走了！”于氏揮了揮手，沈大人站在岸邊看著白帆慢慢升起，船和岸的距離越來越寬了，看著娘親顫顫巍巍的身影，他的鼻子突然一酸，兩行熱淚順著臉頰慢慢流下來。
“娘，保重。
沈坤站在岸上久久地凝望著漸漸遠去的白帆，于氏站在船上心疼地說：“這個傻兒子，還站在那兒不冷嗎？”
趙氏知道男人那是舍不得娘親，六十四了，沈坤和她都知道娘親還能活多久，誰都難以預料……
“娘，咱們到家了！”兩天后的早上，太陽有爬上枝頭的時候，沈夫人和娘親晚上回到了河下古鎮，幾天離開家她倆覺得仿佛有幾年。
“嗯，在家千日好，出門一時難！還是家好啊！庇谑细锌馈
“下船了！”船家放好了跳板，沈夫人攙著太安夫人慢慢上了岸。
眼前炊煙裊裊，河下古鎮熟悉得再不能熟悉的景致出現在她倆的視線里，沈夫人貪婪地呼吸著家鄉的空氣：“金窩銀窩不如自己的草窩！”
“不什么？！”
“太安夫人早！”酒樓老板出來買菜，他一抬著看到了沈大人娘親連忙上前行禮。
“早，你買菜？”
“是啊，您這是從京城回來啦？”
“嗯，千好萬好還是家好！碧卜蛉松钣懈杏|地說。
“沈大人真是個孝子，太安夫人有福分！
“這倒是不錯。”
太安夫人和媳婦走在湖嘴大道上，街道上不時有人和她打招呼，太安夫人的心情好極了……
拐進了梅家巷，沈夫人把老太太送進府，她大喊：“小玲，小玲！”
“夫人，你回來啦！”小玲聽到了聲音，她笑呵呵地從房間里出來，上前攙著老太太。
“嗯。”
“娘！”幾個孩子聽到了動靜都圍過來。
趙氏連忙打開包袱，拿出好玩的好吃的分給孩子們，幾個孩子高興壞了，有些東西他們從來沒見過，跑旁邊玩去了……
“小玲，你去做件事！鄙蚍蛉俗滦⒌馈
“小姐，有事你盡管吩咐！
“這幾個孩子在家這些日子還好吧？”
“少奶奶，他們一個個好乖。”小玲滔滔不絕敘述著。
“來，我要你去送封信！
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第103回 吳承恩感激不已 翔龍深夜拜沈府
小玲手提燈籠走在巷子里，那條小黑狗和她形影不離，她來到打銅巷里頭敲響了吳府的門：“吳才子在家吧？”
“誰呀？”葉夫人聽到一個女子的聲音，她好奇地來到門前。
她一看是沈夫人貼身丫鬟小玲，連忙笑盈盈地說：“小玲，有什么事？”
“夫人，我家沈老爺從京城捎封信給吳才子。”小玲說著遞上一個二黃色信封。
“好呀，給我吧，我家那位外出還沒回來！
“好的，我走了，夫人留步！毙×岜谋奶叵蛭髯呷，小黑屁顛屁顛跟著后邊跑著……
“小九，我回來了！碧旌诹藚浅卸骰位斡朴频鼗丶伊恕
葉氏聽到動靜出來，她看到男人如此一如既往地搖頭：“唉，醉生夢死，樂不思蜀啊！
她吩咐丫鬟倒好了醒酒湯，坐在桌子邊唉聲嘆氣。吳承恩坐到桌前，端起桌上的一碗湯一飲而盡。
突然，他看到桌上有封信，拿起信一看是沈坤的筆跡，連忙打開信看起來……
“看看你那親家，人家狀元及第，如今風風光光地在繁華的北京城做大官，跟親家比比，你怎還……”
吳承恩知道，人生哪能多如意。萬事只求半稱心。
沈坤在京城繼續在翰林院做官，閑暇時他突然想起故鄉山陽縣，為什么會叫山陽縣呢？他查閱史料刨根問底……
各位看官想必都知道，古時候常以山水與陽光的向背給城池命名，山南為陽，水南為陰。《陋室銘》曰：山不在高，有仙則名；水不在深，有龍則靈，山陽縣因在“缽池山”南而得名。
相傳東周靈王泄心的太子王子喬，名晉，父子不和子喬修煉三十余載得道成了仙。有天，他到了淮河邊一山地，但見眼前地勢深遠遼闊，朵朵祥云環繞，一打聽此此山名為缽池山……
東晉義熙七年(411年)，廣陵、臨淮二郡改為臨淮、廣陵、山陽等五郡，山陽郡治所在山陽縣。時射陽與山陽并存，分屬臨淮、山陽二郡。公元583年，隋文帝楊堅在該地區設立楚州，治淮陰。
公元621年，也即唐朝建立后，設立東楚州，治山陽縣。公元624年，東楚州改稱楚州，仍治山陽縣。宋初，山陽縣東南境至射陽湖，與寶應、鹽城分湖為界；西南至石鱉山;縣西界與淮陰縣犬牙交錯。公元1283年，也即元朝建立后，并淮安、淮陰、新城3縣入山陽，山陽縣地域兼及數縣。
朱元璋建立明朝后，山陽縣作為附郭縣，北濱淮河，西及高家堰，東南跨射陽湖，東北至馬邏、廟灣鎮、羊寨子，與元朝時期基本一致。明朝時期，朱元璋設立淮安府，治山陽……
沈大人又回憶起這次從家回京城時路過板閘，河道上有一個關卡名叫鎮海關，字和榷關、鈔關等齊名。
明天啟《淮安府志·建制志》對淮安所屬各州縣鄉鎮區域有詳細記載。山陽（今淮安區）縣城外主要有：板閘鎮、清江浦鎮、廟灣鎮、馬邏鎮、北沙鎮，共五個鎮。
板閘，距山陽城西北十五里，本來是一個很小的水利設施。明永樂十三年（1415)，平江伯陳瑄著力治理運河與淮河交匯口，組織軍民入役，沿故沙河遺跡重新開鑿清江浦河，自淮安西門抵達板閘，為節制運河水位而建的一座小閘，因當年修建時間倉促，臨時用木板建成，次年才改為水閘，用塊石砌成，但人們一直稱為板閘。
據《續纂淮關統志》卷4中《鄉鎮》記載:“板閘鎮，淮城西北十二里，即平江伯陳瑄開挑運河所建四閘之一也。面湖背海，左江右河，鎮居其中，為南北舟車之要道，故于此設關焉，臨閉市廛密布，河南北居民數千，關署鎮坐于北。而東街、南街、前后西街，鋪戶紛紜，人語雜音，賴關務以資生者，幾居其半！坝謸吨匦奚疥柨h志》批:“關榷之設，始自明代。一為戶部鈔關，駐板閘;一為戶部儲糧;一為工部抽分，駐清江浦！盎窗碴P(又稱淮安榷關)的關樓三層，雄踞運河東岸，運河西庫也有大量關上用房，明清時期，淮安關組織機構龐大，轄區范圍較大。
據《續纂淮關統志》載：板閘為“明平江伯陳瑄開挑運河所建四閘之一也。面湖背海，左江右河，鎮居其中，為南北舟車之要道，故于此設關焉”。
淮安板閘是因明永樂十三年（1415年），平江伯陳瑄在治理運河與淮河交匯口時，為節制運河水位而修建的一座小閘，當年因修建時間倉促而臨時用木板建成，次年才改為石閘，但人們仍稱其為板閘。板閘原本是一個水利設施，后因距其西北三里處即移風閘，兩閘相距很近，板閘又被稱為上移風閘，且由移風閘官兼管。明宣德四年（1429年），政府于淮安設立鈔關，因板閘位于運河沿岸重要商貿通道，故將鈔關設立于板閘。
“故土難離，故土難離！”沈坤站在窗前，看著天空中的明月感慨萬千。
“沈大人，李大人來訪！笔窒氯藞蟾妗
李大人，哪個李大人？沈坤滿腹狐疑地想道，他來到客廳看到一個男子正背對著自己，盯著堂上的丹青仔細欣賞著。
“李大——”沈大人見狀開口打招呼。
那男子轉過身來對著沈坤，沈大人一看來人驚呆了：“翔龍，怎么是你？”
“十洲，你還認得我？”一臉滄桑的翔龍驚訝道。
“自然了，你我同窗數載，我怎能忘了你？”沈坤連忙上前拉住李大人粗糙的手，“快坐下，我來京城到處打聽你的消息，都沒人知道你這人，這到底怎么回事？”
翔龍看著沈坤著急的樣子，趕緊解釋道：“那年承蒙義父舉薦，我來到了京城，不想是在那嚴蒿手下聽差，本以為從此飛黃騰達，不曾想嚴蒿位高權重，他看我成不了他的心腹，于是找了個借口把我發配到荒無人煙的西北……”
“想不到這些年你竟然如此不濟，難怪剛才我都有點不敢認你了。”沈大人撫摸著翔龍的手，“苦了你了！
“可憐孩子也跟著我們受苦了。”李大人嘆息道。
“侄兒叫什么？”
“李元虎！
“這名字霸氣，夫人呢？”
“在門外候著呢！崩畲笕朔畔虏璞f。
“翔龍，你這做的叫什么？”沈大人對手下說，“快，去把門外夫人請進府來。”
“是，大人！
不一會兒李夫人來到了客廳，沈大人馬上起身相迎：“嫂夫人莫見怪，怠慢了！
細心的沈坤感覺到昔日如花似玉的李夫人幾年不見，明顯黑了不少。
“沈大人，你這狀元府就是不一樣。”李夫人坐在男人身邊，看著雕梁畫棟的布置深有感觸地說道。
“幾年沒見到你們，十洲甚是掛念！鄙虼笕苏嬲\地說。
“我們在邊塞聽說了沈大人高中狀元，真替你高興。只是汝忠，太可惜了，明明才高八斗，運氣太差了！毕椠埻锵У卣f道。
“是啊，府學里誰人不知汝忠的才學？！”沈大人義憤填膺道。
“剛才，我看你這字畫，一眼就認出了汝忠的筆跡。你看那筆力遒勁，這幅山水讓我想起了河下古鎮！”翔龍指著正面墻上的字畫說。
“說得不錯，這幅中軸山水正是汝忠杰作，真的懷念我們在山陽的那段時光啊！鄙虼笕酥T物思人。
“老爺，飯菜準備好了。”
“哎嫂子，翔龍說你與嚴蒿有血海深仇，是真的嗎？”沈大人酒桌上喝了幾杯后推心置腹地問。
“沈大人，說來都是淚！”李夫人端起酒杯一掀，她咬牙切齒地說道，“滅門之仇不報誓不為人！”
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第104回 嚴相國血洗李府 吳承恩金陵鄉試
“我出身在京城，父親是……”李夫人痛苦地回憶起往事，眼里噙著淚花，“那天夜里嚴蒿親自帶人撲到府上見人就殺，李府百十號人一個個慘遭毒手，偌大李府頓時血流成河。爹爹聽到動靜提劍來到門外，卻見錦衣衛包圍了他，剎那間他全明白了！
“還有王法嗎？”沈坤聽了很是震驚，沒想到如今貴為相國的嚴蒿居然如此慘絕人寰，為了排除異己不擇手段。
“王法？哼，嚴蒿就是王法，當今皇上癡迷妖道，從不理朝綱，任由那閹人肆意妄為，京城烏煙瘴氣，人人自危，個個敢怒不敢言……”李夫人杏目圓睜，內心的憤怒已達極點。
“原來是這樣，真想不到李夫人經歷了如此慘痛！
李大人臉色灰暗，他痛心地說：“她如果不是如廁，那么李家一脈真的就滅門了！”
“那天夜里我逃出家門，沿著運河向南走，也不知多久昏倒在河岸上，也許我命不該絕，也許是爹娘保佑紅船上好心人救了我——”
“噢——原來是這樣！鄙虼笕巳粲兴嫉攸c點頭，“那現在你怎么又回來了？”
“說來話長！崩畲笕撕攘艘槐坪笳f道：“我被發配到邊塞后，這才意識地問題的嚴重。為了報達夫人的知遇之恩，為了除掉嚴蒿這個大奸人，我虛與委蛇，故意與嚴蒿同黨拉近關系，表示今后唯嚴相國馬首是瞻。經過幾年花樣翻新的考驗后，嚴賊終于放下戒備，這才同意把我調回京城。”
沈坤聽了夫妻二人的傾訴，沈大人拍案而起：“幾年來嚴蒿結黨營私，蠱惑嘉靖皇帝，弄得朝廷不像朝廷，早聽說皇上好久不上朝了，一切任由嚴蒿作主？蓢@奸佞當道，泱泱大明國將不國，外倭寇得寸進尺，百官上奏請求朝廷派兵，朝廷竟無人問津——”
“可憐神州大地，居然被彈丸之地的東瀛欺辱，是可忍孰不可忍！”李大人也站起身來怒斥道……
“李兄和嫂夫人慢走！”一輪殘月當空，凄厲的西北風呼呼地刮著。
“沈大人留步，今日打擾了。”李大人上了轎告辭。
沈大人回到書房心情久久不能平靜，適才李婉婷的話如雷貫耳，她的遭遇讓大人瞠目結舌。難不成大明百年基業，就要悔在嚴蒿亂黨手上嗎？！
想到這里，他不禁為大明的未來擔憂起來，外敵倭寇不停襲擾沿海地區，淮安府……
他來到了練武臺上，操起一把長槍演練起來，昏暗的月光下，沈家槍術被沈坤練得相當純熟，透過抖動的槍頭他仿佛看到了他爹卓亭臺諄諄教誨的身影，仿佛聽到了他爹語重心長的話語。
“爹——”突然，沈坤仰天長嘯。
回到了房間，沈大人手捧書卷，他深知書生不能救國的道理，為今之計當如何呢？
再說太安夫人回到河下那晚吳承恩搖搖晃晃回了家，他抓起桌子上的一封信，知道這是親家沈坤字跡，夫人如緊箍咒一般的數落，讓他頓覺頭大，他一氣回房睡覺去了……
第二天太陽早已升起，汝忠才從睡夢中慢慢醒來，這時耳邊傳來鳳毛的聲音：“爹爹，你真是一只小懶貓，太陽都曬屁股了還不起來！”
這時一個朝氣蓬勃的青春美少年出現在汝忠的視線里，鳳毛是吳承恩的心肝寶貝，看著兒子活蹦亂跳的，汝忠心里很是安慰。
“爹，這是誰的信？”
鳳毛的話提醒了汝忠，他邊起床邊對兒子說：“鳳毛，那是你岳父大人寫給爹的，把信拿來！
“嗯！
打開信封看著十洲那蠅頭小楷，吳承恩表面很平靜，內心卻翻江倒海。字里行間滿是鼓勵，讓自己堅持夢想，積極參加下一次鄉試……
十洲，人生得一知己足矣！此生有你，我復何求？
從此吳承恩讀書勁頭更足了，他決心以沈坤為楷模，非讀出個結果不可……
時間不知不覺來到了嘉靖二十五年丙午（1546），是年沈坤四十歲，適沈坤養病在家。
六月漕運總督王暐調任總督倉場離淮，十一月十五日，淮民為之建祠立碑，遂請沈坤為撰《督撫王公遺愛碑》勒石。
沈大人接到邀請后，立即著手他在《督撫王公遺愛碑》云:“公揚歷中外多顯聲，而一旦膺簡擢，掌握憲樞，愈振風烈，凡漕規陋弊，及吏治之為時病者，悉剪剔除之。懲囂訟、鋤強豪、按裁貪殘，屏絕諸饋、刺戢盜竊，使得不行。屬頻年赤旱，心切然，以為深憂，奔走群望禱焉，禱則雨。仍遍檄郡邑，令無重民災，出系寬逋，清置郵以縮財用，故雖陽亢流虐，而年亦不至大祿……活饑民無萬數，而公心戚然猶以為未洽也。今年丙午，皇帝嘉公之績，征入為戶部尚書，領太倉金谷事。列郡民庶皆勞然不寧，而淮父老即又奔走嗟吁，欲挽之弗可得。于其行日，則留靴肖像，奉木主祠之。久久思益甚，乃列狀于邑，謀所以紀政者。薛邑侯樟以白上督府，時西蜀月梧喻公由名德來為公代，義而許焉。于是父老皆大喜，過余征文。余以病謝父老，不獲謝！
八月吳承恩再下江南參加鄉試，嘉靖二十三年（1544）春闈過后，寶應的朱曰藩、張侃、倪潤都進士及第，吳承恩的布衣學伴中布衣少之又少了。
站在木船上，汝忠心中五味雜陳，想想自己昔日同窗一個個功成名就，嘉靖十六年（1537）那次鄉試情景歷歷在目。
那次他選擇一個人冷清地從淮安河下御碼頭出發，其時他三十有二，對于汝忠這樣一個老貢生來說，實際是一個令人極其尷尬的年齡，就像如今高考，幾度落榜，幾番沉浮，要忍受著多少人的冷嘲熱諷？要看慣多少世態炎涼的嘴臉？
不過讓他萬分安慰的是臨別時好友沈坤的熱情鼓勵，還有寶應知己朱曰藩相邀。嘉靖十年（1531年）朱曰藩已是舉人之身，自然不必參加金陵的鄉試，需要認真準備的是翌年春的會試。
朱曰藩家是世宦人家，條件自然要好得多，寶應城有寬敞的宅院，有號稱半天下的藏書，在郊外還有一座莊園，朱家完全按照文人的喜好把莊園收拾得猶如世外桃源，有暗合王維“蓮動下漁舟”詩意的荷塘，有根據溫庭筠“雞聲茅店月”詩意設置的板橋，有可以體驗韋應物“野渡無人舟自橫”詩意的古渡口……
“汝忠，你來啦，快家里坐。”吳承恩剛站到朱府門口，子價接到家丁稟報前來迎接。
“子價沒打攪你的清靜吧？”
“汝忠你我還談什么打擾。吭趺礃樱@次鄉試準備如何了？”子價關切地問道。
“萬事俱備不敢說，你呢？會試準備怎么樣了？”
“正準備著呢？我這還有大把時間，兄弟鄉試可是迫在眉睫了。”
城內讀書修身，城外休憩養性，朱家頗為自豪，朱曰藩只說一些輕松有趣的有關科考的風聞傳言，也就相當于“只談風月”了。
兩三天后吳承恩該走了，子價已經把客船安排好了。到了碼頭，吳承恩還是忍不住說:“子價兄的苦心我明白，我還是先赴考。明年春闈后我會不請而來，‘從今若許閑趁月，拄杖無時夜敲門’，如果能榜上有名，你我就都解脫了呀！
朱曰藩拉住他的手說：“兄弟，這就對了！
然后跳上船：“我再送你一程吧，盛夏的露筋祠應有一番好景！甭督铎糁皇菍殤h以南臨近運河的一處小祠堂，除了野趣，并沒什么好景致，因有典故是一處名勝。
吳承恩作詩曰：“門前楊柳樹，唯有獨棲烏”，顯見些許傷感。好友都已高飛擇良木另棲，楊柳樹上也就只剩他了，而朱曰藩的詩則隱隱約約地包含了對他的勉勵。
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第105回 憶昨日不歡而散 倭患起民不聊生
官宦世家的朱日藩與吳承恩雖然情同手足，但二人的性格卻有差異。朱日藩沉穩敦厚中規中矩，雖然天賦不如吳承恩，但做舉業很是用功，所以仕途上更穩健。
吳承恩才華外露學識旁雜，自小就有看俗書的習慣，子價認為這是缺乏家學傳統熏陶造成的，在打銅巷三官殿門口長大的街巷兒童，難免染上市井習氣。
前些年朱曰藩去過淮城一趟，那回恰好在譙樓下巧遇吳承恩，拉兄弟二人在酒館里暢飲了半夜。
臨別時吳承恩突然說：“請子價兄明日一定往舍下一趟，小弟有十年珍藏的一寶獻上，萬望撥冗！
朱曰藩問：“你小子，跟我還賣關子?”
吳承恩笑：“明日揭開謎底！
第二天朱曰藩如約到了打銅巷吳家老宅，與葉氏夫人寒暄幾句，遞上幾包寶應特產，便被讓進了吳承恩的書房。
吳承恩一見好友很興奮，迫不及待呈上錦匣，從里面拿出一疊八行箋手稿放在朱曰藩的面前說：“小弟十年的積淀，特請兄長雅正。”
他恭敬退一步站在一邊，朱日藩瞥一眼書稿名曰《禹鼎志》，一眼瞥見封面，翻開之后他真大吃一驚，萬萬沒有想到，其中竟然是一篇篇仿唐人傳奇志怪。
略翻幾篇，故事出人意料而又有耐咀嚼之回味，故而十分欣賞，可最終臉色還是慢慢沉下來。
“這就是你的驚世之寶?”
“仿《酉陽雜俎》《玄怪錄》，怎么樣，有點意思吧？”吳承恩并未察覺到朱日藩臉色變化，還在動情地自述。
“汝忠，子不語怪力神亂，你應該知道吧?”
“這不是給兄長你看的嘛！”吳承恩何等聰明之人，他當然明白話中有話。
“你是記住了我的身份，但忘了自己的身份！敝烊辗环闯B，“汝忠啊汝忠，我等已過而立之年，玩物必喪志，你難道不懂……”
“相公吃飯了，你們不餓嗎？”葉氏準備了一桌酒菜。
此刻的兄弟二人竟然有話不投機的感覺，幾杯悶酒下去，朱曰藩沉吟片刻提筆在宣紙上寫道：
贈吳汝忠
眼前時態日紛紛，物外心期獨有君。
最喜相思無遠道，即從欣賞得奇文。
春歸學圃經芳草，雪壓淮濤滾暮云。
珍重大才行瑞世，少年人謾比終軍。
吳承恩何許人也，他自然明了子價的規勸，子價停筆后承恩上前筆走龍蛇：
贈子價
我愛朱郎龍鳳種，即今詩思逼劉曹。
玉鞭紫氣暗風骨，金殿春云照羽毛。
絕世飛揚人未識，致身儒雅道何高。
投君海上三山賦，報我花間五月袍。
“告辭，珍重！”朱曰藩一見拱手匆匆離去……
而今又到了高郵境內，汝忠站在船頭百感交集，想到那次山陽縣偶遇他倆不歡而散，不覺已有好久未見，如今自己再次鄉試路過，兄弟二人卻不能相見，內心的失意還是在所難免。
路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索，屈原的這句名言是汝忠此刻心情的真實寫照。對于三年一度的鄉試，他內心的渴望比誰都強烈，多想用狀元及第結束自己的老貢生生涯啊。
可是歷史和才華橫溢的吳承恩再次開了個玩笑，他又鎩羽而歸……
1546年倭寇再次襲擾寧波、臺州，朝廷仍不為所動，這讓翰林院的沈大人極度失望。堂堂中華，竟然屢次被彈丸島國騷擾，難道大明真的沒人了嗎？
一個閃亮的名字進入了沈坤的視線，戚繼光(公元1528-1588年)，漢族，字元敬，號南塘，又號孟渚，山東登州(今蓬萊)人。襲官登州衛指揮僉事，升都指揮僉事，負責山東御倭兵事。戚將軍比沈坤小21歲，但是威名赫赫。
歷史上稱之的“倭寇”，要追溯到元朝末年，日本進入南北朝分裂時期，封建諸侯割據，互相攻戰爭權奪利。在戰爭中失敗了的一些南朝封建主，就組織武士、商人和浪人，到中國沿海地區進行武裝走私和搶劫燒殺的海盜活動，沿海百姓稱之為“倭寇”。
倭寇對中國東南沿海的侵擾由來已久，據《元史·兵二》記載，早在元末就有倭寇侵擾東南沿海。明朝筑海上16城，藉民為兵，以防倭寇，取得了一些成效。
嘉靖時由于皇帝昏庸倭寇又猖獗，并與中國海盜相勾結，對閩、浙沿海地區進行侵擾，沿海百姓民不聊生……
嘉靖二十六年丁未（1547）舉人李春芳狀元及第，授翰林院修撰。沈坤知道此人，他和自己同為嘉靖十年舉人，就應天鄉試一榜出兩個狀元，儒生羨慕不已。
沈大人自然要對李大人祝賀一番按下不表，《明通鑒》卷59云：“六月戊戌，免南直隸鳳陽、揚州、淮安三府被災夏稅！
淮安遭災，沈坤書信回家問訊。
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第106章 私信探討平倭策 承恩歲貢抵京城
再說吳承恩鄉試失敗回到河下后，葉氏的不屑一顧，鄉鄰的冷言冷語，更讓他心灰意冷，遂決定此后以寫文書畫為生，不再對科舉抱任何希望。
一個滿腹經綸的書生，早已四十不惑的吳承恩一下子釋然了。朱曰藩看不上他十年磨一劍的《禹鼎志》，吳承恩開始醞釀神話小說《西游記》了。原本民間已經有了一些關于孫猴子的傳說，但是很不系統，自小受父親吳銳影響偏愛志怪神話的汝忠再也沒有什么顧慮了……
時間的車輪滾滾向前，六月貢使周良復求貢，許之。
《明通鑒》卷59:“戊申，日本貢使六百余人，駕海舟百余艘入浙江界，求請詣闕朝貢。巡撫朱紈以聞，禮部議:‘舊例，貢以十年為期，來者無得逾百人，舟無得過三艘。今舟數人皆數倍于前，宜令仍循十八年例，起送五十人赴京，余留嘉賓館，量加犒賞，諭令歸國。若互市防守事宜，在紈善處之。’報可。
初，明祖定制，片板不許入海。承平久，奸民闌出入，勾倭人及佛郎機諸國入互市，閩人李光頭，歙人許棟，踞寧波之雙嶼，為之主司其質契，勢家護持之，漳、泉為多，或與通婚姻。假濟度為名，造雙桅大船，運載違禁物，將吏不敢詰也。或負其直，棟等即誘之攻剽，負直者脅將吏捕逐之，泄師期令去，期他日償。
他日至，負為初，倭大怨恨，益與棟等合……倭剽掠輒得志，益無所忌，來者接踵！
沈大人雖身在翰林院，但是他一直關注著倭寇動態，苦苦地思慮對策……
嘉靖二十八年己酉(1549)秋七月，倭寇浙東。巡撫朱紈捕獲通番渠首李光頭等九十六人，以便宜行事，立決之于演武場。具狀聞朝廷，語復侵諸勢家，劾者踵至。紈罷職待勘，忿而仰藥死……
這年秋試淮安丁士美、王紳應天鄉試中式。十二月，張侃由戶科左給事中升為刑科都給事中。
沈大人在翰林院勤勤懇懇兢兢業業好幾年了，居然紋絲未動……
嘉靖二十六年丁未（1547）沈大人過了不惑之年后，倭寇越來越猖獗，沈大人特別擔心倭寇如此橫行，然朝廷不力，以致內外勾結，沿海百姓苦不堪言。他暗中關注著倭寇動態，期盼著有人振臂一呼永絕倭患。
“汝忠兄見字如面。不覺又是幾年未見，兄臺可安好？我知道鄉試一再受挫，兄臺內心郁悶之極，還請兄臺審時度勢說服自己，不忘伯父臨終重托。另，愚弟忠孝不能兩全，還請兄弟多照應沈家，由衷感謝！”吳承恩打開沈坤從京城發來的信件，一陣寒暄后沈大人切入正題，“每每聞聽倭寇肆虐，十洲內心忐忑難安，不知淮安府山陽境內可平靜？一直以來想與兄臺探討兩個問題，今日不吐不快。一、如若倭寇犯我山陽境，兄臺有何對策？二、翔龍得罪嚴嵩被發配邊塞剛剛回到京城，李夫人身世……”
“難怪這幾年翔龍銷聲匿跡，原來有隱情——”親家沈坤的來信讓吳承恩熱血沸騰，他來到書案前奮筆疾書……
一對摯友雖遠隔千山萬水，但是他們鴻雁傳書互通有無，沈大人急切打開汝忠來信，知道家鄉平安，心中甚是安慰。
承恩在信中說他要完成《西游記》的創作，讓那神通廣大的孫悟空拿起金箍棒，砸爛一切惡人，砸碎舊世界，讓天下人人平等，快樂生活。
汝忠，別人不知道，我焉能不知，你有大才，有有奈何運氣不佳至今未能中舉，你內心的苦悶十洲心知肚明，我會抓住一切機會舉薦兄臺，讓你一展抱負……
不知不覺中時間來到了嘉靖二十九年庚戌（1550），河決入淮，淮安大災。丁未，總督漕運龔輝，巡按御史戴德各奏，泗州逼近淮河，地勢低下，今黃河水決入淮，下游雍塞，其勢必用上溢，為陵寢之憂云云。
沈大人雖不在其位，但是聽聞如此不好消息，更為家鄉擔憂起來。不過這年張侃覆奏丁汝燮案，被杖五十，斥為民。
《明紀》卷8:“初，俺答薄都城，嚴嵩授汝夔計，謂地近喪師難掩，當令諸將勿輕戰，寇飽自去。諸將因怯戰，輒相謂曰:‘有禁勿戰’。故民間歸罪汝夔，詔收之。嵩恐露前畫，詒曰:‘毋慮，吾為若地！曩缧胖，弗自辯。論死，臨刑大呼曰:‘嚴嵩誤我!’遂棄市！
《明通鑒》卷59:“上以……刑部侍郎彭黯、左都御史屠喬、大理寺卿沈良才議獄遲緩，各杖四十，降俸五等。刑科張侃等循故事覆奏，各杖五十，斥侃為民！
朱曰藩《山帶閣集》卷17《問風原兄》詩云:
平子罷官歸楚城，田園春到堪娛情。
抗疏不避明主怒，得罪甘與齊民耕。
寸心向我問生死，病骨剩爾占陰睛。
青棠館中臘酒熟，何日杖藜來細傾。
呂時臣《呂山人集》詩《過淮再訪張給事巽卿》云：
霜落淮陰后，暌違又十霜。
若為音信杳，其奈道路長。
夢里黃衣者，山中青瑣郎。
知君問來處，盜賊在南方。
據此可知，張侃從京城回家后病了一場，身體瘦弱，至少又活了十年才病死，卒于嘉靖末年。
而此時淮安府山陽縣吳承恩本年成歲貢，入都，正好在北京看到蒙古俺答圍困北京，丁汝夔被棄市，張侃等被貶斥。
七律：庚戌寓京師迫于歸志呈一二知已
世味由來已備嘗，鷗心寧復到鴆行。
縱令索米容方朔，未必含毫象子長。
六月車塵驚客鬢，連宵多夢繞山堂。
明珠有贈慚無報，系在羅襦未敢忘。
承恩見到了明朝廷政治黑暗，世態變幻莫測，謝絕了沈大人等人的挽留即歸淮安，憤作七律。
“父親，不是承恩不努力，實在是官場太黑暗了！”歷經半生，飽受科舉折磨的吳承恩這次心意已決，畢生不再想什么學而優則仕了，一心一意撰寫驚世駭俗的《西游記》……
“鳳毛，娘的鳳毛啊，你怎么就撇下我去了……”吳承恩二娘子牛玉鳳痛不欲生。
“鳳毛，西游記里美猴王無所不能，可西游記外爹爹連兒子都保不住，我無能啊！”他怎么也沒想到鳳毛竟然走了，年僅十六歲，這對吳承恩是多么巨大的打擊啊！
遠在京城的沈大人得知噩耗也痛心不已，他不僅為鳳毛傷心，更替摯友承恩難過，要鳳毛是汝忠的心肝寶貝，也是吳家香火所在，可蒼天居然如此無情。
的確，牛氏和承恩抱頭痛哭，葉氏撫摸鳳毛的臉，淚水如暴風驟雨傾瀉下來。
轉眼來到了嘉靖三十年辛亥（1551），沈大人覺得自己虛度四十五年光陰。
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第107回 那嚴賊一手遮天 吳承恩飛來橫禍
吳承恩唯一的兒子走了，他非常地自責，父親離去，如今兒子又走了，科舉幾度名落孫山，生活的磨難讓吳承恩一下子蒼老了許多，本來對官場就深惡痛絕的他，現在更不去想了。于是，他把精力全部用在了修改《西游記》上。
嘉靖三十年辛亥（1551）四十五歲的沈大人，終于在這年年底任封王副使。這在《明世宗實錄》卷380有記載：嘉靖三十年十二月甲寅朔，乙亥，遣成安伯郭應乾等為正使持節，翰林院修撰沈坤等為副使捧冊……
沈大人一天在翰林院被老實巴交的張大人拉住，他不解地問：“張大人，有什么事？”
“沈狀元，老夫見你為官清正，又是淮安府山陽縣人氏，所以有些事應該讓你知道了！睆埓笕诵⌒牡乜戳艘幌轮車鷽]有其他閑雜人等，他回憶起往事來，沈大人聽得入了神。
嘉靖十一年（1532）朝廷發生一起震動朝野的大事件，權傾朝野，年輕帥氣的內閣首輔白允義大人，因為撰反書圖不軌，被嘉靖帝滿門抄斬，和白大人關系甚密的李婉婷父親李大人，也一樣的命運。
“嚴愛卿，白允義寫書諷刺朝政，意圖行不軌之事，如果不是愛卿法眼，簡直無法想象啊。從此朕命你為內閣首輔，為國效力！迸e報白大人的正是五十二歲的嚴嵩，由于舉報有功，嚴嵩提升為首輔。
“臣食祿自當為大明分憂，為陛下效犬馬之勞。”嚴嵩聽著皇上封他為首輔，他恍惚做夢一般，彈指間自己竟成了一人之下萬人之上的首輔。
當天嚴嵩就搬進了特意為首輔的官邸，自然京城那些趨炎附勢之人登門祝賀，一時間門庭若市，嚴賊喜不自禁，此地原本是白允義，轉眼間成了自己的。其實，只有他知道白允義之所以有今天，和他寫書罷海禁沒有半點關系，不過是他交友不慎罷了。
1530年五十五歲的張孚敬告老還鄉，白允義天資聰穎，善于察言觀色，深得皇上信任，張大人離京一年，白大人成了內閣首輔，而今他被嚴嵩設計，從此嚴嵩便真正在京城一手遮天了……
“表弟啊，如果不是你，我也不會有今天！”張大人看沈狀元疑惑繼續說，“老夫與嚴首輔是同年進士，但老夫對飛揚跋扈，唆使當今圣上迷戀道教荒于朝政，實在是敢怒不敢言啊，你可能聽說過羅萬金此人。”
“這我知道，河下鎮有名的橫行鄉里的大惡霸，他仗著嚴賊的勢力為非作歹無惡不作。為此，我那摯友吳承恩把寫進了《西游記》，就是那個白骨精，而那嚴嵩就是那牛魔王……”
“嚴嵩少年時熟讀四書五經，對這些理解得通透，但他對外面世界也十分好奇。而姓羅的案頭則是《水滸傳》《三國演義》，和那嚴嵩原本是兩個世界的人，嚴嵩足不出戶，而羅萬金常常到處游蕩，讀萬卷書不如行萬里路，他游歷中增長了不少見聞！
通過張大人的回憶，沈大人漸漸理順了嚴嵩和羅萬金千絲萬縷的聯系，更理解了這二人為何沆瀣一氣了。
“張大人，這個羅萬金在河下鎮，老百姓們恨得咬牙切齒，恨不能扒他的皮，抽他的筋，以解心頭之恨！鄙虼笕寺牭饺绱藘饶幌⑹终痼@，回想起李翔龍夫人的不幸遭遇，他心里暗暗發誓言要主持公道，為白大人申冤。
他知道，羅萬金魚肉百姓，可由于他的靠山是嚴首輔，沒講普通百姓，哪怕是知府縣太爺也看他的眼色行事……
“羅萬金被人殺了！”這天一大早河下大街小巷傳送著令人震驚的消息，百姓們一聽，各家各戶放起了鞭炮，頓時鞭炮聲震動了整個河下，大家奔走相告，白骨精終于被正義之劍結束了罪惡的性命。
消息傳到了吳承恩耳朵里，他喜極而泣：“父親，你聽到鞭炮聲沒，那個萬惡的羅萬金死了，爹，你的在天之靈可以安息了！
身旁的葉氏和牛氏聽了，也陪著他落淚。
吳承嘉聽到了這個消息，她高興極了，拿起一串長長的鞭炮放起來，那噼啪噼啪的鞭炮聲慶賀著惡人終于惡有惡報。
“吳承恩在家嗎？”突然門外傳來重重的敲門聲，從聲音里就聽出似乎來者不善。
牛氏上前開了門，她一下驚呆了，眼前幾個官差氣勢洶洶地闖了進來：“吳承恩出來！”
“怎么了？”吳承恩聽到動靜出來問道，“你們憑什么闖進我家？”
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第108章 承恩躺槍成死囚 沈狀元仗義援手
上回說淮安府衙幾個衙役不由分說地闖進來，要抓走吳承恩，一頭霧水的吳承恩據理力爭。
“怎么了？羅老爺被殺，你就是殺人兇手！”領頭的聲色俱厲地說。
承恩娘一聽昏了過去，大娘子葉氏倒也見過世面，她上前攔信官兵說：“我家相公怎么可能殺人？你們一定搞錯了！”
二娘子牛氏杏目圓睜，她拔出寶劍護住吳承恩：“我看你們誰敢動？”
外邊幾個鄰居圍觀著吳家，他們也不相信吳承恩會是殺人兇手，可是府衙為什么如此不分青紅皂白呢？
雙手劍拔弩張，吳承恩立即挺身而出：“娘子，你們不要為難當差的，不是他們要抓我吳承恩，而是府衙要抓我，我這就隨你們去，倒看看你們是怎樣顛倒黑白的？”
“這就對了，你們再鬧下去，就告你們妨礙公務，讓你們吃不了兜著走！睘槭椎纳锨白プ浅卸飨蛲庾。
“承恩，承恩！”
真是秀才遇見兵有理有不清了，吳承恩回頭告慰家人：“你們別擔心，我隨他們去。”
承恩來到淮安府衙大堂，只見知府高坐在堂上，羅公子頤指氣使地坐在一旁。
驚堂木猛地一敲，大堂上頓時鴉雀無聲，知府大聲喝斥：“大膽兇犯吳承恩，見到本府為何不跪？”
吳承恩振振有詞道：“知府大人還沒斷案，就說我是兇犯了，我吳承恩只跪清官，不跪昏官！
知府一聽惱羞成怒道：“這個案子不是你吳承恩是誰？”
“大人明察，我昨夜一直在家寫《西游記》，從未離開家門半步，你有什么證據說我是殺人兇手？”吳承恩鄙夷的目光掃視知府。
“證據？吳承恩，這回鐵證如山，你死定了！”肥頭大耳的羅公子在一旁一跳八個圈，“大人，就是他這個美猴王昨夜潛入羅府殺了我爹！
“羅公子，你有何證據證明我昨夜行兇？”
“鐵證。”知府大人顯然與羅家沆瀣一氣，吳承恩知道這位大人是當朝首輔門生，唯首輔馬首是瞻。
承恩他不屑一顧地問：“什么鐵證？”
“你殺人后在墻上寫下了——殺人者美猴王是也，八字血紅大字！敝舐曊f。
“啊，這就能證明我殺人了？”吳承恩知道知府大人這是欲加之罪，他對著公堂上下百姓道，“美猴王就一定是我？美猴王是只猴子，難不成他是殺人兇手？”
圍觀的百姓又好氣又好笑，一個個搖頭。葉氏和牛氏心急如焚，她們知道羅家一直要置吳家于死地而后快，就因為他們認為《西游記》里的白骨精寫的就是死去的羅老爺，而那牛魔王就是當朝首輔。
盡管在吳承恩的心里就是這么想的，顯然就憑這幾個字無論如何是不能認定承恩就是殺人兇手！
然而，知府大人一拍驚堂木：“來人啦，把兇犯吳承恩打入死牢，不日出斬！”
兇神惡煞的衙役們聽到指令，馬上把吳承恩關入大牢……
淮安府山陽縣大街小巷競相傳播著吳承恩殺人的消息，一時間山陽境內陰風四起。
而此時一對夫妻匆匆忙忙走在山路上，其中女子神采飛揚，她有閉月羞花之貌，更有俠女的神韻。這女子不是別人，正是白允義白大人千金小姐。
“娘子，這回你殺了羅萬金那狗賊，總算可以告慰白大人在天之靈了。”男子高興地說。
“是！”
他們邊走邊議論著，迎面來了兩個人正大聲說道：“羅萬金這個大惡人終于被俠士殺了，山陽縣頓時清朗起來。”
白小姐聽了開心極了，可那兩人了說：“聽說沒，兇手被抓了，幾天后要被砍頭了！
“別提了，吳公子怎么會殺人？知府就是一個昏官！
白女俠一聽聽了路人的這番議論差點叫出聲來，沒想到我一時興起在賊人墻上寫下幾個血字，卻給你帶來了殺身之禍，不，我豈能傷害于你？
想到這里白小姐對男子說：“相公。只怪我當時一高興在羅府墻壁上寫‘殺人者，美猴王是也！藗字，沒想到竟闖下彌天大禍，不行，我要去府衙！
男子責怪道：“娘子，你怎么這么傻，現在可好了，一時痛快，竟然害了承恩兄弟了！
白小姐說：“也罷，我去自首，不能讓吳公子蒙受不白之冤啊！
“可是你如此一來，非但救不了他，你還害了自己呀，娘子，我們得從長計議！蹦凶由锨袄_動的白俠女。
再說吳承恩坐在牢房之內，他實在無法抑制內心的悲痛，官場如此黑暗，如此荒唐地混淆是非。這樣的官場，還去爭什么？
想到這里吳承恩放聲大笑，笑得衙役們疑惑不解：“你個死囚犯，都要被砍頭了，還這么開心？真是！闭f著看守們搖了搖頭。
各位看官此時驛道上一匹千里馬正向京城狂奔，馬上不是別人正是沈府管家，他受沈夫人以及吳承恩大娘子、二娘子所托星夜兼程向沈大人求救，可管家沒想到的是就在他前邊一匹汗血寶馬撒開四蹄向前疾馳，那馬上正是羅家管家……
過三天就要出斬吳承恩了，吳府內亂成了一鍋粥，牛氏安慰著茶飯不思的大娘子道：“姐姐，沈府的管家此刻早已到了京城，想必已經見到了沈坤賢弟，你吃一點吧，身子要緊。”
“妹妹，沈賢弟真的能救得了相公嗎？！”
牛氏脫口而出：“好姐姐，一定能！”
“請問沈府怎么走？”吳家管家下馬打聽。
“向前一直走，一會兒就到！
牛氏的確說得不錯，管家騎著快馬來到了京城沈府，而在他前邊的那匹馬左拐進了首輔……
管家向前來到了氣派的狀元府面前，沈府兩個鎦金大字特別醒目，他剛要往里走，門口持刀護衛攔住問：“你是誰？”
“我是沈大人老家來的，請通傳。”
“好的！
沈大人接到門口來報，立即起身相迎，他邊走邊思考，老家派人來京城，什么事如此緊急？
他來到門口一看是管家：“叔，請進！
護衛把馬拉進了馬廄，管家迫不及待道：“少爺，吳承恩要被砍頭了！”
“什么？為什么呀？”
管家隨沈大人來到了大廳坐下來喝口水，他把事情的來龍去脈講給沈大人聽，不聽還好，一聽沈大人勃然大怒：“淮安知府如此草菅人命？公道何在？我這就見皇上！
“好，好啊！”
沈坤著好官服，乘著官轎向皇宮奔去。也算巧，通報后嘉靖皇帝見了沈大人。
“微臣拜見皇上，萬歲萬歲萬萬歲！鄙虼笕诵羞狄娭Y。
“沈愛卿平身，如此之急見朕，想必有要事要奏？”
“皇上英明！鄙虼笕似鹕戆鸦窗仓繑喟敢皇潞捅P托出，并懇求皇上，“臣請求回淮安府徹查此案。”
“沈大人，這吳承恩朕也聽到了一些傳言，想起他鄉試時譏諷朕信道誤國。這樣的才子，大明不要也罷！
沈大人整理了一下思路繼續進諫：“吳承恩是淮安府山陽縣有名的才子，他追求公道，希望大明人人平等，擁有一個太平盛世。此次淮安府明顯有失公允，請陛下明察。”
“也罷，也罷，那朕就派你這個欽差大臣前去淮安府徹查此案！
“臣遵旨。”
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第109回 星夜兼程回淮安 刀下留人救承恩
上回書說到吳承恩被打入死牢，不日處斬。沈家管家快馬奔京城，沈大人進諫，嘉靖帝恩準沈坤為欽差大臣秉公處理吳承恩殺人案。
所謂螳螂捕蟬黃雀在后，就在沈坤馬不停蹄趕往淮安時，一頂官轎出了首輔一路追趕。
河下鎮百姓都知道羅家和吳家水火不容，羅家多年來在河下鎮趾高氣揚的，老百姓是敢怒不敢言。羅萬金被蒙面人一劍殺死，實屬大快人心。
可是百姓們深知吳公子為人，他醉心于寫小說《西游記》，平日里無論對誰都是彬彬有禮。所以，河下百姓沒人相信知府那騙人的鬼話，說吳承恩夜闖羅府殺人，除非是太陽從西邊出來。
幾日來烏云籠罩著山陽城，街頭巷尾都在關注著這樁蹊蹺的殺人案，盼望著吳承恩能逢兇化吉……
明天就是處決吳承恩的日子了，羅公子依然寢食難安，吳公子人頭不落地，他始終如鯁在喉。
監牢之外的時間爭奪戰早已打響，羅公子坐立不安的是他派家丁進京城，請叔叔嚴嵩來淮安為他羅家主持公道。吳家娘子都在等待著京城消息，她們真的望眼欲穿。
時間就像車輪一樣滾滾向前，這眼看著就來到了行刑的日子了。這天早上，淮安府衙門口銅鑼開道，吳承恩被固定在死囚車上，雙手和雙腳戴著鐐銬。劊子手身著白色的服裝，給人一種很不好的感覺。
“相公，你可不能去！”葉氏見此情景一下子慌了神，她追著囚車奔向法場，山陽縣城一下轟動了，老百姓們奔走相告，他們前來為吳承恩送行。
“吳公子是個好人啦，老天啊，你真是不開眼啦！”百姓們大聲疾呼，可是淮安知府卻我行我素，斬吳承恩而后快。
法場四周布滿了官兵，他們個個手持雪亮的鋼刀，高高的臺子上，兩個劊子手手持長長的大刀站在那里，等待著午時三刻的到來。
“轟，轟！”第一聲炮響徹云霄，刑場上氣氛頓時緊張起來，人們圍了過來，官兵連忙維持秩序。葉氏和牛氏嚇得魂飛魄散，三聲炮響人頭可就要落地了呀，可沈家管家人還沒回來，難不成承恩真就沒救了嗎？
“吳承恩，你個殺人犯，老天劈死你，跟我羅家斗，你這回死定了。”刑場上羅公子叫囂著，瘋狗一樣在旁邊上竄下跳的。
“蒼天作證，我吳承恩雖然恨死了喝人血的羅萬金，但是我決不會夜闖羅府去殺人的，山陽百姓，你們記著他們是怎樣顛倒黑白的。”此刻的吳承恩毫無懼色。
葉氏向遠處望著，她期盼著沈家管家能帶來好消息，可是遠方塵土飛揚，路上一個人影也沒有。
“相公——”
河下鎮百姓們圍在法場外為吳承恩送行，他們哪里知道讓河下人引以為傲嬌的狀元沈坤此刻正心急如焚地趕往法場……
正在這時，第二聲炮響了！
半柱香后，第三聲炮一響，劊子手就要手起刀落，吳承恩命就不保了！
法場上，羅少爺催促著知府：”知府大人殺了吳承恩！”
他見知府大人還在等香燒完，心急火燎地上前拿起了火把對引信點了起來，只聽炮聲轟隆隆地響起，臺下的百姓見了個個唉聲嘆氣，他們知道這次吳承恩是在劫難逃，葉氏和牛氏痛哭不已。
“二聲炮都已經響了，快點再快點，如果遲了，我好兄弟命就沒了！”坐在官轎上的沈大人不停地催促著。
轎夫們一路狂奔，他們理解沈大人的心情，所以一邊擦著臉上大顆大顆的汗珠，一邊加快速度。
羅家公子巴不能吳承恩立刻就被砍下人頭，他看知府還在等著那半炷香燒完，急不可待的拿起火把到炮前點了起來，剎那間火星四濺，轟轟炮聲震天，第三聲炮響了起來。
知府大人一看這架勢，只有拋下令箭說：“行刑！
臺下鴉雀無聲，只見劊子手拿起了屠刀就要砍向吳承恩，說時遲那時快。劊子手屠刀向下砍的一瞬間，突然一顆石子擲向了刀背，只聽砰的一聲，刀掉在了地上。
而就在這時，沈大人騎馬趕了過來，他高舉圣旨大聲喊道：“圣旨到，刀下留人，刀下留人！”
羅少爺恨得咬牙切齒，他的計劃又一次落了空。
“欽差大人請上坐。”一行人來到知府大堂，知府連忙讓坐。
“不不，本欽差就在下邊聽聽你是如何斷的案。”沈坤在一側坐下旁聽。
“兇犯吳承恩，還不將你殺死羅萬金的過程詳細道來？”淮安知府一拒驚堂木大聲呵斥道，“吳承恩，還不把你殺害羅老爺的過程供出來嗎？”
沈大人一聲“刀下留人”，重新把吳承恩帶回知府衙門，命案得以重審。
“我根本沒有殺人，從何說起？”吳承恩依然不肯認罪。
在下聽審的沈大人，實在是按捺不住了，他問：“知府大人，你認實吳承恩是本案兇手，有何憑證？”
“鐵證如山，那墻上分明寫著‘殺人者美猴王是也’八個字，那還有什么狡辯呢？”知府大人振振有詞道，“山陽縣乃至淮安府有誰不知道，這美猴王就是他吳承恩？就連他自己也承認美猴王就是他。所以這個案子根本不必審，吳承恩就是殺人兇手，理當出斬，欽差大人請明察。”
沈大人一聽實在不敢茍同，他質問道：“我們一同去看。”
“好！”
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第110回 查細節力挽狂瀾 實可怕種下禍根
上回書說到欽差大人和知府坐著官轎奔向羅府，一路上從未見過這么大陣勢的山陽百姓跟上來圍觀，百姓們好奇地七嘴八舌議論著，隨著一隊人馬來到了河下鎮羅府門前。
官轎到了羅府門口停下，羅公子領著他們進了羅府，偌大的羅府果然是雕梁畫棟，極盡奢華，亭臺樓閣隨處可見，就連那家丁都氣勢逼人。
“欽差大人你看！”那羅公子指著墻上幾個血字，沈大人一看筆跡就明白了承恩是替人受過，因為字跡娟秀，絕非出自豪放的吳承恩之手。
于是他更加篤定，吳承恩絕非是殺害羅老爺的兇手，更何況，以他對吳承恩的了解，他也不可能是兇犯。吳承恩絕對做不出這樣驚世駭俗的事情來，他只會據理力爭，絕對不會走此極端的……
“大人，大人要為羅家做主！”羅公子不依不饒。
重新回到公堂之上沈大人義正言辭道：“知府大人，你憑證據就是那墻上的八個血字，就糊涂地斷言吳承恩是本案疑兇，你實在是指鹿為馬草菅人命！
知府大人臉上白一陣紅一陣，羅公子還在強詞奪理：“欽差大人，猴王吳承恩就是殺人兇手，請大人一定為小民鳴冤雪恨！”
圍觀的百姓看著府衙大堂上亂哄哄的場面，他們期待著欽差大人還吳承恩清白。
“肅靜！”知府一拍驚堂木，堂上安靜下來。
吳承恩命人拿來筆墨放在吳承恩面前說：“吳承恩，請你寫羅府墻上那八個字。”
汝忠當即明白沈賢弟的心思，他左手拎著鐐銬，右手蘸了點墨水，在潔白的宣紙上寫下“殺人者美猴王是也”八個字。
“諸位請看，左手這張是吳承恩的筆跡，他的筆跡我太了解了，一直是豪放的草書，而右手是本欽差拿人模仿兇手在墻上留下的筆跡，一樣嗎？”欽差大人言之鑿鑿，他的話讓淮安知府啞口無言。那羅公子就像泄氣的皮球一樣，再也沒有剛才那飛揚跋扈的神氣勁了。
“此案兇手一定是一個女人，而絕非堂下的吳承恩！”沈大人的話振聾發聵，百姓們個個拍手叫好！
“按照大明律令，吳承恩無罪，當堂釋放！”
堂下的羅公子一聽又跳了起來，一心想置吳承恩于死地的他還在胡攪蠻纏，他竭力反對沈大人的意見，瘋狂地叫囂著：“知府大人，你可一定要替小人做主。我爹就是被猴王吳承恩殺死的，千萬不能放過這個殺人兇手！
“來人啦，大膽刁民羅龐幾次三番干擾本欽差辦案，如今事實清楚，他還不知悔改，拖下堂去重責二十大板！睔J差大人厲聲說道。
京城來的手下拿下羅公子就要向外拖，突然堂內響起一個聲音：“慢著！”
知府大堂上所有人都大吃一驚，什么敢阻擾欽差大人辦案，眾人回頭一看來人儀仗豪華，羅公子向外一瞧，他竭力掙脫頓時撲上前去跪倒在地：“首輔大人，你要為我做主。
知府大人連忙上前獻媚：“首輔大人請上坐！
“嚴大人，你怎么來了？”沈大人上前拱手問。
“你能來淮安府，老夫為何不能來？”首輔大人坐在高堂之上反問，那目光極具震懾力。
他突然一拍驚堂木道：“沈大人，你要放走吳承恩？”
“吳承恩無罪，理應當堂釋放！”
“來人，拿下吳承恩！”嚴首輔霸道得很。
知府大人一揮手，知府衙役撲上前綁住吳承恩，吳承恩見狀大笑不已：“說我有罪就有罪，無罪亦有罪，好個首輔大人。
“大膽兇犯吳承恩，你目無皇上，《西游記》里你影射老夫，老夫豈能放你！”
沈大人一聽上前責問：“首輔大人，我是當今皇上所封的欽差大人，你有什么權力可是一手遮天？”
“你一日不查出兇手，我一日便不放過吳承恩！
百姓們聽著堂上辯論，一個個搖頭。人群中一對夫妻引人注目，其中那女子腰掛佩劍，她突然沖出人群大聲說：“你們放了吳公子，殺人者在此！”
這女子的聲音如同晴天霹靂，頓時讓大堂上下一干人等瞠目結舌，那嚴嵩一見當即下令：“拿下這女子！”
吳承恩一看這女子不是別人正是白小姐，他看著白小姐含淚說道：“白女俠，你的好意吳承恩心領了，我豈能讓你替我受過？吳承恩爛命一條，拿去便是！”
“你說你是兇手，有何憑證？”嚴嵩拍案而起。
白女俠說：“拿筆來！
聽差的拿來筆墨放下，白女俠提筆寫下八個字，那字跡與一旁模仿下來的字跡竟然分毫不差，羅公子暴跳如雷：“叔叔，就是她，就是她！”
“單憑這字跡還不夠。”
女俠怒不可遏道：“羅萬金腹部被匕首刺中，死中他兒子房內，頭朝北……”
“白小姐，呸，好你個殺人犯，我要將你碎尸萬斷！绷_公子發飆了。
不料那白女俠冷笑道：“只可惜未能殺了嚴嵩狗賊，殺人償命，吳公子你要寫好《西游記》……”
她回首看了一下人群中早已熱淚滾滾的男人：“下輩子我們還做夫妻！”
說著她寶劍一橫，引頸自刎。
“娘子！”男人撲上前來抱著白女俠老淚縱橫……
“真女俠也！”沈大人被眼前的白女俠所折服，吳承恩也沒想到這女子居然如此之決絕，真奇女子也！
羅公子跟著首輔大人身后離去，嘴里還不停地要治吳承恩罪呢，可那嚴嵩自知侄兒胡鬧，快速離開了府衙。
“沈坤，謝謝你救了我！”吳承恩感激地看著沈大人，葉氏和牛氏攙扶著男人，也不停感謝。
“汝忠你我青梅竹馬一起長大，一同進了府學，真的親如兄弟。”沈大人回憶起小時候，“其實，我也是幫理不幫親，我看了卷宗知道淮安知府睜眼說瞎話，你承恩兄弟怎么會做出殺人越貨的事情呢？”
“沈大人在所不辭，我家娘子和那嚴嵩老賊不共戴天，嚴賊當年害得她家滿門抄斬！鄙韽娏训囊Υ蟾绫е仔〗銦o限悲痛地走出了府衙，他對吳承恩說起了往事，最后他又說，“吳兄弟，你可知道你一直都誤會她？”
吳承恩如墜五里云霧：“姚大哥你快說說，這到底是怎么回事？”
姚大哥回憶起羅萬金對貌美如花的吳承嘉早就垂涎三尺，那天他派人用麻袋捆了吳承恩姐姐，正好被白女俠撞上救了下來……
“白小姐，我真的是誤會你了，本以為你那羅萬金小妾，定與那惡人沆瀣一氣，誰知竟是這么回事！眳浅卸鳒I如滂沱悔不當初。
欲知后事如何，且聽下回分解。
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