第88回 河下龍舟喜奪魁 嘉靖年間倭寇狂
上回說吳承恩應霍大人之邀，中秋佳節共同來到了山陽縣境內蕭湖觀賞賽龍舟，龍舟本應端午賽的，北方不比南方那樣傳統，由于端午縣里有大事故而臨時決定把端午賽龍舟，安排到了八月十五。
卻說一聲鑼響碧波蕩漾的蕭湖內鼓聲震天，十幾條龍舟宛若離弦之箭直奔終點，周邊看熱鬧的百姓的加油聲讓蕭湖震蕩，龍舟上的壯漢們勁頭更足了，他們使出渾身力量，時而你領航，時而他超前，比賽場面蔚為壯觀。
“汝忠，那個好像十洲啊？”突然一條龍舟臨近終點李大人驚呼起來，汝忠驀然發現這條龍舟上一個壯漢如此眼熟，但卻認不出他是誰？
就在他驚訝之時，龍舟好似一條游龍沖過了終點線，熱情的掌聲吶喊聲地動山搖，緊接著其他龍舟也緊隨其后沖向了終點，剎那間水花四濺。
霍大人情不自禁地站起身大聲吟誦道：“高聳楚天崖，赤壁丹霞，美人香草白云紗。縱使妾奸亡社稷，江洗無瑕。骨氣貫騏驊，鐵板銅琶。清風明月賦神花。更看龍舟群競渡，壯我中華。”
“好個壯我中華！”吳承恩和李大人擊節叫好。
師爺上前道：“大人，比賽結果已出，等大人頒獎呢。”
霍大人邀請同僚及富商，還特地叫上承恩一同前往。師爺在前邊帶路，霍大人談笑風生，富商們點頭哈腰。臺下百姓們把頒獎臺圍得水泄不通，臺上獲獎代表已站好。
在一片掌聲中，霍大人宣布了獲獎名單：“力拔頭籌的是河下古鎮代表隊。”
吳承恩向領獎代表瞥了一眼，就這一眼讓他驚呆了，他不禁脫口而出：“十洲，怎么會是你？”
十洲接過霍大人親自頒的獎項，臺下即刻歡呼起來，要知道第一名獎勵可是減少賦稅一成。
十洲跑到吳承恩身邊舉著獎勵說：“兩位，怎么樣，河下還行不？”
“豈止還行，簡直太行了，十洲，你太棒了！”吳承恩和李大人嘖嘖稱贊，李夫人在一旁微笑著算是回應，沈坤跳下了高臺，臺下又是一片掌聲。
接下來的頒獎由山陽名流依次，吳承恩也前去頒獎，他感覺到今天太震撼了，內心頓時洶涌澎湃。
好個十洲，雖然他是一個滿腹經綸的書生，可是他卻加入了龍舟隊大顯身手，而且還一舉奪魁？！他分明就是提醒自己科舉之路不就像這賽龍舟一樣，百舸爭流千帆競，靠的就是一鼓作氣。
頓時，吳承恩徹底釋懷了，他在心里說，謝謝你十洲，放心吧，我不會放棄的，沒有那么容易被打敗！
當夜幕悄然降臨，當萬家燈火閃亮在大河衛淮安府山陽境內河下古鎮時，此刻何止丹桂飄香，大街小巷里暗香浮動，河下百姓做的大棗甜餅放在了敬月的桌子上。
此時，圓盤似的金色月亮掛在了樹梢上。人們按照古老的方式敬月，鞭炮聲此起彼伏，鹽商高墻深院里喜慶的焰火騰空而起，吸引了孩子們奔走相告。
“十洲，叫你爺爺過來吃飯。”
“嗯。”
“爺爺，吃飯了。”十洲來到爺爺房前，只見白發蒼蒼的爺爺坐在昏暗的房間里，凝望著窗戶上那輪明月出神。
沈坤知道自從父親走后，爺爺日見蒼老，白發人送黑發人的打擊是巨大的。
“爺爺，走，吃飯了。”十洲走進房間，把手搭在爺爺的肩膀上輕聲說。
“十洲，你爹要是在多好啊！”
“少爺，少奶奶叫你們快點。”小玲突然跑到門口催促道。
“爺爺，你常說人死不能復生嗎？爹爹在天上他也希望爺爺過得開心是不是？”沈坤撫慰著爺爺那顆受傷的心，“我娘催了。”
“走，孫兒說得對，今天應該高興才對。”爺爺起身用他那極具慈愛的目光看著沈坤，“孫兒，最近可在精進啊？”
“嗯，小有收獲。”
“真是沈家好兒孫，三年一試，你要好好準備，決不能辜負你爹爹的厚望啊！”
“孫兒銘刻在心。”
祖孫倆邊聊天邊穿過后院來到了前院涼亭下，靜謐的月光灑在院子里，桌上美味佳肴擺得滿滿的。
“爺爺，孫兒長大了，今天開始我也喝點酒，陪爺爺和娘親。”一家人品嘗著地道的淮揚菜后，沈坤提起酒杯說，“我們先喝個門面杯，祝愿我娘每天開開心心的，祝福爺爺長命百歲。”
一家人其樂融融的場景，一旁的小玲看了淚水盈盈，昔日少爺和少奶奶相濡以沫的情景在眼前不時浮現。她心里為小姐難過，這么早守了寡，夜深人靜的時候多少回她看到小姐獨垂淚。
少爺在世時對沈府內家丁非常好，這在河下鎮那真是有口皆碑……
中秋一過一年的時間已經過了一大半，沈坤又投入了無邊的書海中……
轉眼間幾個月過去，一年一度的春節再有幾天就到了。
春節是淮安府百姓一年中最重視的一個節日，她不僅有合家團圓的除夕，更有新年伊始的喜慶。
小孩子最喜愛春節了，因為過年時家家戶戶都會做上好吃的，更因為孩子們可以走村串戶地給長輩們拜年，大戶人家甚至會準備好壓歲錢，尋常百姓人家也有糖果花生之類。
卻說到了臘月二十四，這是送灶的日子，到了晚上這一天每家按照習俗會攤上粘餅，嘴饞的孩子聞著那香味舍不得離開鍋灶，為的就是嘗上一口新鮮出爐的粘餅，那份香甜與美味是孩子們對童年最美好的記憶。
據說送灶之所以吃粘餅，是說從今天開始小孩子再也不能口沒遮攔，都被這又香又甜的餅給粘住了……
當時間一天天流逝除夕到了，這一年是嘉靖七年（1528）鼠年。這一時期嘉慶帝推行新政，整頓朝綱、減輕賦役，對外抗擊倭寇，后史稱為中興時期。
從元朝開始，日本的民間走私行為發展成地方割據勢力支持的海盜，中國史書也開始出現倭寇記載。
洪武三年（1370），明政府“罷太倉黃渡市舶司”。洪武七年（1374），明政府下令撤銷自唐朝以來就存在的，負責海外貿易的福建泉州、浙江明州、廣東廣州三市舶司，中國對外貿易遂告斷絕。洪武三十年（1397），再次發布命令，禁止中國人下海通番。洪武十四年（1381），朱元璋“以倭寇仍不稍斂足跡，又下令禁瀕海民私通海外諸國。”
自此，連與明朝交好的東南亞各國也不能來華進行貿易和文化交流了。洪武二十三年（1390），朱元璋再次發布“禁外藩交通令”。洪武二十七年（1394），為徹底取締海外貿易，又一律禁止民間使用及買賣舶來的番香、番貨等。洪武三十年（1397），再次發布命令，禁止中國人下海通番。
從明代倭寇侵擾范圍不難看出，倭寇侵擾地區范圍極廣，且深入內陸。明朝倭寇尤其是嘉靖時期的倭寇，乃是一場由殘暴海禁而激起的中國沿海激烈民變和巨大動亂，而不是一場外敵入侵的戰爭。
在這群走私的團體中，以汪直、徐海兩大集團的實力最為強大，也就是被歷史稱之為“倭賊入寇”。尤其是汪直以日本的平戶、五島等地為根據地，率領大船隊從事中國沿海中介和貿易。同時汪直集團還大肆網羅東南沿海的奸豪和海邊無業的勇悍人群參與其中。當明朝庭實施全面海禁后，汪直、徐海等走私的集團則由商轉為寇。嘉靖皇帝啟用了胡宗憲作為平定倭寇的總督，他一方面招攬、重用各種杰出的人才……
也就在這年抗倭名將戚繼光出生了，戚繼光（1528年11月12日－1588年1月5日），字元敬，號南塘。
除夕這天和河下百姓家一樣沈府也很熱鬧，少奶奶早就蒸好了包子，這是山陽縣百姓過春節的習俗。過年了吃包子，只要放在蒸籠上一蒸就可以了。
“老爺，有人來拜訪。”沈府除夕晚上剛準備吃個團圓飯，突然家丁跑來說。
欲知后事如何，且聽下回分說。
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第90回 相約新春逛縣城 動人傳說陪沈坤
沈坤深一腳淺一腳走出梅家巷來到了竹巷街上，平時熱熱鬧鬧的街道上除了一群覓食的麻雀外冷冷清清的，忙碌了一年的人們難得趁著這大過年好好歇息了。
按照昨天的約定，沈坤沿著河向東剛要上程公橋，突然打銅巷口出現一個熟悉的身影。
“汝忠。”十洲揮著手。
“十洲，你早啊！”承恩今天穿著一新，嶄新的行頭把青春四溢的俊男子裝扮得更加有氣質。
“今天，我們先去找翔龍玩。”
“然后再去縣城中心玩。”兩個人興致勃勃。
屋檐上掛著晶瑩透亮的冰凌，他們走在街面上遇到了熟悉的長輩立即雙手作揖拜年。
護城河里早已結了一層厚厚的冰，船是不能行了，兩個才子徒步走向北門。
“淮揚菜你知道多少？”承恩問沈坤。
“我家每天都做，最好吃的當數蒲兒菜！”
“說來聽聽。”
“蒲菜佳肴甲天下，古今中外獨一家”，淮安蒲菜自古美名遠揚，從發現食用有一千多年的歷史。它是淮安人餐桌上一道家常菜，也是淮揚菜系中不可或缺的一道主蔬。每當春夏秋季，蒲菜便為各大酒店、菜館時令佳蔬。
不僅淮安本地宴請“無蒲不成宴”，淮安蒲菜也成了上海、蘇南、南京等大中城市賓館、飯店的香餑餑，供不應求。
蒲生長在溝河池塘湖泊內，生命力很強。蒲葦韌如絲，那是老蒲，初生的蒲心蒲莖很嫩，可以食用，但不是所有地方的蒲都好吃。非山陽縣本地的蒲既苦又澀，就山陽縣本地的蒲也有區別。
山陽縣勺湖一帶的蒲菜自古有名，肥嫩潔白，甘甜清脆。剝去一層層堅韌粗疏的外皮，心莖白皙如玉，鮮嫩欲滴，一掐就碎即可濺出汁來，水靈靈的，嬌貴的令人心生憐惜，也就有了山陽人對其輕而柔之的喚名——蒲兒菜。
在蒲菜中間添上一個“兒”字，也應了淮安人一貫憐香惜玉，將那般百分之嬌慣，蒲菜那一份水潤剔透均表達得淋漓精致。
“不錯不錯！”兩個人踏著積雪向南行進，不多一會兒到了勺湖附近。
“勺湖的傳說你聽過嗎？”兩人一邊打雪仗，一邊繼續談論著感興趣的話題。
“奇聞軼事，妖魔鬼怪是你的主打，弟愿聞其詳。”
汝忠踩著積雪向前走，他迎著陽光，不時用手遮擋著，遠處的山陽縣城被厚厚的白雪點綴得像一個童話世界。
“我講了，你注意啦。”
“講吧，我聽著呢。”
山陽縣蓮城西北角，住著一對年輕的夫妻，莆才和蓮花，二人靠開幾畝荒地種植水稻，從裁插、施肥、挑水、灌溉，到薅草捉蟲，夫妻倆吃盡了辛苦。
夏去秋來即將開鐮收割，一天黑夜，淮河洪水像猛獸一樣，吞沒了他們全年的勞動果實，夫妻倆并沒有畏縮，待到洪水一退，又整修土地，進行播種。
此事感動了過路的神仙，神仙在云端里拋給他們一把舊勺子，賢惠的妻子把勺子收藏在一只破木桶里。
第二天一早夫妻倆起來一看，木桶里盛滿白晶晶的大米。
“老婆，這……”男人目瞪口呆，心中一陣狂喜，他出門望了望附近什么人也沒有。
“咦，奇怪啊！”吳承恩的表情沈坤看了情不自禁地笑出聲來，汝忠不以為然繼續津津有味地講道。
兩人先是一驚，后來商量一陣，把大米分給貧苦的左鄰右舍吃，可是奇怪得很，桶里的米分不盡吃不完……
天長日久此消息傳到了淮安城里大財主耳里，財主策劃搶勺。夫妻倆得到消息，當晚就把勺子藏到文通塔北邊一棵百年老槐樹下。
第二天細雨綿綿，老財主帶著一群兇神惡煞的打手來搶勺，剛到文通塔下，面前就橫著一個白光閃爍的勺子形的湖泊。
那老財主氣的七竅生煙，喝令打手捆了年輕的夫妻，拋到湖里。那勺湖周圍的鄉親們，聽說莆才夫妻二人慘遭毒手，都紛紛趕到湖邊，燒香磕頭，祈禱菩薩，讓這對善良夫妻魂升仙境。
“這個狗財主真是可恨，汝忠為什么窮苦人總被欺負？”
“唉，這三言兩語還真說不清楚。”汝忠回應道，正在這時里運河里傳來長長的汽笛聲，他興致勃勃地說，“十洲，我們上河堤如何？”
“正有此意。”嘴里不住哈氣的沈坤脫了件外套，他望著遠處隱隱約約的河堤，詩興大發，“雪漫水面淡模糊，釀出羔兒酒一壺。已被羶腴翳醽醁，更添牛乳點春酥。筆下，大雪覆蓋的運河與湖泊，給人一種朦朧模糊的美感。詩人楊萬里筆下的運河之美用了很多形象的比喻，羊羔酒、酥油牛乳茶、葡萄酒……”
“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？寒冬傍晚，風雪將至家酒新熟，爐火已生，只待朋友早點到來。白居易這首《問劉十九》詩中流溢出生活的溫情與詩意。大雪紛飛的日子，三五好友圍爐而坐，或煮酒烹茶，或看書賞畫，或閑話家常，好生讓人羨慕啊！”
淮安府山陽縣這場瑞雪紛紛揚揚，為流淌千年的大運河畔披上一層潔白的外衣，猶如一個玉琢銀雕的世界，銀裝素裹，如詩如畫。兩個才子探討著詩歌，他們深一腳淺一腳地爬上運河大堤時，寬闊的視野，雪后的運河兩岸那唯美的景致讓二人流連忘返。
“要是翔龍在就好了。”承恩突然冒出一句。
“只怕他現在沉浸在溫柔鄉里，再也懶得顧及兄弟了。”沈坤不禁感慨道。
此刻的翔龍真的還沒起身，不做官不知做官苦，特別是做個好官清官。俗話說，當官不為民當主，不如回家賣紅薯。
兩個人正在床上說著悄悄話，翔龍深情地捧著婉婷俊美的臉蛋說道，“夫人，眼看你的肚子越來越大了，可要注意身子了。”
“遵命。”婉婷故意用戲文回應道。
“夫人，最近我怎么看你越來越漂亮了呢？”翔龍突然色迷迷道，手上不安分起來。
婉兒明白男人的心思，兩個人很快進入了溫柔鄉……
一番溫存后翔龍心滿意足地躺在夫人的懷里，就像一個嬰兒依戀母親的懷抱一樣。
“翔龍，一直以來我非常感激你對我的好，有一件事情我現在要對你說。”李婉婷覺得是時候把自己的身世告訴男人。
“什么事？夫人。”
“你知道我怎么來到山陽境內的嗎？”
“不知道。”
“我在山陽孤身一人，現在有了你，有了奶奶，還有了我們的骨肉。”李夫人動情地說。
“婉兒你現在有家，有我們，我們一家人永遠在一起。”翔龍坐了起來鄭重地說。
“你聽我說——”婉婷把自己的身世和盤托出。
“沒想到泰山是京城的大官，李家太不幸了！”聽完夫人的身世翔龍震驚極了，“可恨這奸佞當權，大明危也！”
“大明如何我不關心，我只想替父報仇。”李婉婷雙目圓睜，頭朝著京城方向。
“可嘆我身份卑微，無法替你報仇。”翔龍嘆息道。
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第92章 知府創龍溪書院 喜翔龍官運亨通
上回說到沈坤和吳承恩兩個摯友，大年初一踏著皚皚白雪直奔山陽縣城，縣城的富庶與繁華，人潮洶涌的南門大街熱鬧非凡。
他二人來到興文街淘到官至御史的潘塤大人的集子，沈坤對為官正直的潘大人頗為贊賞，多次冒死進言，可敬可佩。
卻說天色已近中午承恩帶著沈坤穿行在大魚市口深巷里，當年冒昧闖進蔡府的事不由在眼前浮現，汝忠想了想搖了搖頭。
“怎么了，逗我玩呢？”
“哪能呢？快了，一會兒保證讓你吃飽飯。”
巷子里的西北風呼呼的，風兒像刀子一樣劃過臉，沈坤把衣領拉緊，背對著風向前進。
就到飯點了，巷子里飄來誘人的香味，沈坤這才發現自己饑渴難當。
忽然沈坤抬頭向東看去，遠遠的彎彎曲曲的城墻依稀可見，他好奇地問：“汝忠，城墻上去過嗎？”
“有一回，我爹帶我爬上過一次。”
“難怪你什么都知道。”沈坤贊賞道，“古代圣賢說得好啊，讀萬卷書不如行萬里路。”
“我同意，像你那樣讀書都快把自己讀傻了。”
“我——”
“還我？我從來認為圣賢之道自然好，但是也必須要知道變通。”吳承恩闡述自己的觀點。
“你說得也是，可我爺爺和娘都教導我，一心只讀圣賢書啊。”
“十洲，我爹算是一心只讀圣賢的典范了吧？”吳承恩拿他爹說事，“可他呢，都活成了河下鎮的笑話了。”
十洲聽了覺得汝忠講的真有道理，百善孝為先，長輩的話總是要聽的。
不知不覺間，吳承恩他們來到了東長街上，他手向前方一指說：“你看，哪是誰家？”
沈坤順著他指的方向一看，東長街那一大片民居中有一處宅子與眾不同，他突然想起來：“翔龍他家！”
“對了，走，吃飯去。”
雪地上留下亂七八糟的腳印，墻邊還有兩三個雪人，胡蘿卜做成的紅鼻子特別耀眼。兩個人緊走幾步靠近了翔龍家，院子大門敞開著，門口鞭炮炸響后留下的紅紙屑如天女散花一樣撒了一地。
“李大人，圣旨到。”古靈精怪的汝忠突然學著太監的嗓音大聲喊，那聲音就邊沈坤聽了都信以為真了。
院子里的李舉人一聽嚇得魂不附體，慌忙中穿好官服出門接旨，出門頭也不敢抬，撲通跪在雪地上，嘴里說：“臣李翔龍接旨！”
李夫人因為懷孕多有不便，這才沒有前來，奶奶都被孫子拉來了，圣旨可不是開玩笑的。
“奉天承運皇帝詔曰，李翔龍盡職勤勉，深受百姓愛戴，大明正值用人之際，宣其即日上朝聽旨……”吳承恩繼續裝神弄鬼，一旁十洲實在看不下去了。
“愛卿，奶奶快快請起！”沈坤故意說道，李翔龍一聽這不對呀，普天之下除了當今皇上，有誰敢如此說話？
他抬頭一看整個人頓時傻了：“汝忠，你膽子太大了，這個玩笑開不得——”
“不怕，不怕，山陽天高皇帝遠，他哪會知道？”三個人說笑著進了李府。
“哎呀，嚇死奶奶了，活這么大，哪見過這？”奶奶心有余悸道。
“哪陣風把你二位吹來了？”翔龍脫下官服，夫人走出房間聽了剛才的事情，她忍不住笑了，“你們呀，這要在京城，假傳圣旨可是要殺頭的！”
“弟妹莫怕莫怕，今日之事天知地知，你知我知，皇上不知。”
吳承恩安慰著大家的情緒，恰好奶奶送來瓜子花生糖果等好吃的，他連忙拱手作揖：“奶奶，孫兒祝你福無東海，壽比南山！剛才讓您老受驚了，孫兒給您陪不是。”
“不打緊，沒吃呢吧？你們別光顧著說話，孫兒你讓兩個好朋友吃東西。”
“多謝奶奶，祝您新年抱個重孫子。”沈坤也連忙上前恭賀新年，奶奶聽了樂呵呵地去了廚房。
三個人坐在客廳閑聊著，李夫人臉上始終微笑著，不時提醒客人吃東西。
不一會兒奶奶端著熱乎乎的飯菜進來了：“沒什么好吃的，就將就吃吧。”
“奶奶，我們不挑有吃就行。”
開飯了，大家坐在八仙桌上好不熱鬧，沈坤拿起包子吃了一口，“包子真是太好吃了。”
“我做的，味道還行不吧？”
“奶奶這包子皮薄餡多，碎碎的油渣子讓人口齒留香，回味悠長。”吳承恩贊不絕口。
“哎，新年初一，我們是不是應該喝一杯，為兄弟新年第一天相遇慶賀一下。”
“謝謝，李大人！”沈坤和承恩異口同聲，那表情和神態把李夫人和奶奶逗得合不攏嘴……
也就在這一年，葛木以刑部郎中的身份出任淮安知府，淮人高延弟主修的光緒《淮安府志·卷十·古跡》云：“葛木，嘉靖間知淮安府，毀淫祠為書院，以訓士子，文教蔚興。”
葛木乃之子，葛浩字天宏，別號兩溪，弘治九年（1496）進士，官至明兩京大理卿。年九十二卒，恩賜祭葬贈刑部右侍郎，從祀名宦鄉賢。葛浩長子葛木，字仁甫，號卮山。明正德丁丑（正德十二年，1517）進士，歷刑部郎中、淮安知府。
葛知府上任后，創辦了龍溪書院。淮人邱正綱云：“憶昔龍溪鳴鐘鼓，后有王公前葛公。君方弱冠，游其中。送君動我昔年心，付與長安曲米春。莫笑狂奴仍故態，龍溪我亦法筵人。”
可以說葛大人來淮安任知府實乃淮安儒生之幸，因為有了龍溪為淮楚大地培養許多濟世之才，極大地造福淮安。
而此刻吳承恩肆業在家，當他接到邀請舔列書院之中時感動萬分：“葛大人，你的知遇之恩汝忠沒齒不忘！”
而此刻作為龍溪書院一員二十三歲的沈坤，依然癡心不改埋頭苦讀，摯友承恩能繼續作為同窗，他真替汝忠高興。
在那個萬官皆下品，唯有讀書高的科舉朝代，沈坤和普天之下的儒生們一樣，哪個不是聞雞起舞呢？所謂書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟。
也在這年李夫人給翔龍添了一個兒子，奶奶樂壞了，霍大人一家也為干閨女高興了大半月。
霍大人向葛知府推薦了女婿，不久，李大人官運亨通，被調往京城做了京官不提。
臨別那天晚上，沈坤、吳承恩接到了請帖前來為翔龍餞行，霍大人做東，霍夫人抱著小孫子舍不得放手。
可天下沒有不散的宴席，再說人往高處走，水往低處流，現在翔龍有這么好的機會，沈坤和承恩都為他感到高興。
席間琵琶助興，琵琶女轉弦撥軸三兩聲，已是未成曲調先有情了。坐中泣下誰最多，山陽才子青衫濕……
“翔龍，茍富貴，莫相忘！”臨別吳承恩和翔龍緊緊地擁抱了一下。
“天可裂，天可崩，汝忠友情，翔龍相忘，只是從此后山高水長，兄弟今日一別，只盼早日在京城相見！”翔龍說著肺腑之言。
第二天，西門御碼頭一條木船整裝待發。
“義父義母在上，女兒感激幾年來的照顧，他日一旦有機會我一定回來看你們！”李婉婷跪拜后趴在霍夫人的肩頭哭得凄凄慘慘戚戚……
“多保重！”
西北風刮得天昏地暗，木船沿著里運河順流而去，那潔白的帆不一會兒消失在視線之外……
和大人說再見后，沈坤和吳承恩乘上回河下小船，船漿在水里發出的聲音充斥著耳鼓，沈坤心中流淌著那首詩，情不自禁大聲向下游深情回眸：“君在長江頭，我在長江尾，思君不見君，共飲長江水。”
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第94回 落榜無臉見鄉親 和淚撰寫墓志銘
回到家以后街坊鄰里會如何嘲笑他，父親又該是何等地失望？此時的吳承恩遭遇了一生中最最嚴重的打擊，科考失意、鄰里嘲笑……
“吳家公子又落榜了！”吳銳走向店鋪的路上，有人對他指指點點，“平日里多神氣啊，這下癟了吧？”
吳老爺聽了恨不能找個地縫鉆進去，可是還有人不依不饒地說：“要我說吳家就沒這個命，我看啦，他家這輩子，不不不，下輩子也不可能有什么官運了！”
吳銳聽了當場吐血，踉踉蹌蹌的他差點氣得摔倒，連忙扶著墻站穩……
來到了嘉靖十一年壬辰（1532），吳銳老爺一病不起，這幾年對于汝忠來說異常痛苦。沈坤二十六歲，是年吳承恩二十七歲，
吳承恩深深地知道父親之痛在于自己沒能中舉，兒子卻重蹈覆轍，作為畢生致力于儒學的吳銳來說打擊巨大。
站在水井旁汝忠無可奈何地仰望天空，一行大雁在藍天上飛翔，他多么渴望自己能有一雙翅膀，在理想的王國里自由翱翔啊！
汝忠仰天長嘆：“蒼天弄人，何時是個頭啊！”
為了治好父親的病，吳承恩遍訪名醫，可是他也知道父親的病是心病，有道是心病還得心藥醫，如今除了自己鄉試中舉這劑靈丹妙藥，恐怕沒有其他藥能醫好父親的病了。
果然，沒有多久，父親吳銳撒手人寰，這讓吳承恩很為自責，他認為是自己害死了父親……
吳銳(1461-1532)，吳承恩父親，字廷器，號菊翁，為人忠厚，喜談說史傳，好游淮地名勝古寺，常給幼年吳承恩講述民間神魔故事，為吳承恩寫《西游記》作下有力的鋪墊。
先府賓墓志銘
烏乎，孤小子承恩不惠于天，天降嚴罰，乃奪予父。然又蕩游不學問，不自奮庸 ，使予父奄然歿于布衣。天乎，痛何言哉。天乎，痛何言哉。烏乎，有父生不能養，今沒矣。孤小子又何忍懷世俗之情嫌，不執筆，俾先美曠墜不昭于世焉，烏乎，孤小子又何敢陵駕潤色，不模仿事實，使后世覽予文辭者，悶然不信予父，于是頓首系述曰：
先君諱銳，字廷器，先世漣水人，然不知何時徙山陽。遭家窮孤，失譜牒，故三世以上，莫能詳也。曾祖諱鼎，祖諱銘，余姚訓導；皇考諱貞，仁和教諭。兩世相繼為學官，皆不顯。方仁和君教諭仁和時，先君四歲矣。仁和君梁夫人則挈之如仁和。數月，仁和君喪，則又挈之歸山陽。家世儒者，無資，且顛沛宦游，歸益貧。
是時，先公已有性資，不妄啼哭笑言，但時時向梁夫人索書讀。以貧故，逾數歲，始遣就社學先生。社中諸學生率歲時節朔持錢物獻社學先生，吳氏不能也。社學先生則勤教諸學生書，不教先君書。先君輒從旁聽窺，盡得諸學生所業者。于是通小學、論語、孝經矣。社學先生反以為奇，欲遣就鄉學。梁夫人聞之,嘆日：“嗟乎，吳氏修文二世矣，若此耳，斯孤弱奈何。”于是泣，先公亦泣。
弱冠婚于徐氏。徐氏世賣彩縷文縠，先君遂襲徐氏業，坐肆中。時賣彩縷文縠者肆相比，率酒食遨熙先君則不酒食遨熙。時眾率尚便利機械善俯仰者，先分則木訥遲鈍，循循然。人嘗以詐，不知解，反而大以為誠；侮之，不應，亦不怒。其賈也，輒不屑屑然，且不貳價。又日日讀古人書。于是一市中哄然以為癡也。里中人有賦役，當出錢，公第先貫錢待胥。胥至，曰發錢當倍，則倍；當倍，則再倍。曰發當倍人之庸，則倍人之庸。人或勸之訟理，曰：“吾室中孰非官者，然又胥怒，吾豈敢怒胥，又犯官哉。”于是眾人益癡之。承恩記憶少小時入市中，市中人指曰：“是癡人家兒”。
承恩歸，恚啼不食飲，公知之，笑曰：“兒翁誠癡，兒免為癡翁兒乎。”及承恩冠矣，先君且年老，見舊時易侮先君者，盡改節為敬恭。里中有爭斗較量，競趨先公求平；面折之，亦欣欣去。或胸懷有隱匿，難人知者，即不難公知，且訴以臆。鄉里無賴兒相聚為不善，卒遇公，一時散去，皇皇赤發面也。
承恩于是喜，從容言曰：“此殆癡效歟。”先君方食，投箸起曰：“兒以我為夷外鉤中攫者情乎。”愀然不悅也。承恩益慚愧，恐懼失言焉。先公嘗自言：“百不及人，但未嘗有機心，故形神不勞，衣食尚溫飽，止矣；不顧慮有無。”唯日飲酒，然不取醉，三爵后，便頹然嘯歌。
遇好風日，即徐徐負手去，遍歷近郊古寺中，或大林下，俯仰徘徊焉。蓋終其身未嘗入州府。郡太守兵馬巵山公聞之以為賢。鄉飲召為賓，不至，三命然后赴，然頻頻自謂不敢當也。
性無一所好，獨愛玩群籍，不問寒暑雨暘，日把一編坐戶內，大官未完亦不知，前趨呵之，乃徐起，自六經諸子百家莫不流覽。獨《尚書》、左丘明《春秋》未嘗一日置也。于諸書訓話、聲切不甚通悉，然獨得大旨要歸焉。居嘗逡逡，口不能道辭，及與人譚說史傳，上下數千載，能竟日不休。每讀書至屈平見放，伍大夫鴟夷，諸葛孔明出師不竟，周子隱戰沒，檀公被收，岳鄂武穆死詔獄，未嘗不雙雙流淚也。又好譚時政，意有所不平，輒撫幾憤惋，意氣郁郁云。晚年特愛菊，自號菊翁，然又不種菊。
生來鮮疾病，一日買船泛城西太澤中，意欣欣出門去矣，歸即不起，蓋嘉靖十一年三月十九日也。天乎，痛何言哉。天乎，痛何言哉。距生時為天順五年七月二十一日，壽蓋七十二云。以是歲十二月二十九日葬灌溝先垅。
公壯歲時，置側室張，實生承恩，娶葉氏。徐夫人生一女承嘉，適同郡沈山。烏乎，德音容儀，昭昭在也，然則吾先君何往也乎。
銘曰：烏乎，蒼者天乎，黃者泉乎，吾父于此潛乎。
父親去世以后每月只能從學府里領取六斗米，可很快就吃完了，此刻的他實在是貧困潦倒、無力支撐。
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第95章 同病相憐多安慰 幾度煎熬心不改
上回說嘉靖十一年壬辰（1532）三月九日吳承恩父親吳銳卒，汝忠撰寫《先府賓墓志銘》，親自書篆上石。是年冬，葬灌溝先壟。 吳承恩先世住漣水，明初遷居山陽。生于明正德元年（1506年），曾祖、祖父是讀書人并做過縣學教官，生活清貧。四歲時，祖父死于外地任上。
父名銳，字廷器，因家貧只入過社學，念完了“小學”、《論語》和《孝經》即掇學。長大后，他與一徐姓小商人的女兒結婚。徐家幾代都經營賣花邊線的小商店，吳銳婚后就承襲了徐家的職業，天天守著鋪子做買賣。他為人忠厚本分，從不和人計較，多繳了賦稅，多當了差，受了衙門黑狗腿子敲詐勒索，亦忍氣吞聲，因此鄰人都把他當作“癡子”。
吳銳不計較這些，買賣之余，不分冬夏晴雨，總抱著一些古書閱讀，竟日不休。但他有時又好譚時政，竟有所不平，輒撫幾憤惋，意氣郁郁。吳承恩的性格受他父親影響很深，但是少年時代的吳承恩對于他父親的“癡”態深以為恥。
特別是當他走在街上，就有人指著他叫“癡子的兒子”。這類刺激，促其立志發憤讀書，企望通過科舉作為進身之階，以改變受人蔑視、欺辱的狀況。
如今父親走了，他的處境很是困窘，可是總不能靠著沈坤的接濟度日，孤獨的吳承恩坐在書房內苦思冥想著自己的未來之路……
好友沈坤第二次鄉試未中，但他依然如故一心埋頭苦讀，讀書之余他去汝忠家安慰他。
“汝忠，你我二人先后喪父，可謂同病相憐。兄之才華非愚弟能及，弟盼兄重新抖擻精神。”沈坤真誠的話語寬慰著摯友的心。
汝忠望著十洲心想自己與十洲只不過多一次鄉試而已，他能矢志不渝，自己為何不能？怨天尤人那是碌碌無為的弱者借口。
“謝謝你好兄弟，你的話我銘刻在心，放心，我不怕因此沉淪，相反就像你所說，你我二人同病相憐，發誓一定發憤讀書告慰九泉之下的爹爹。”
“這就對了，我們一起為下次鄉試竭盡全力！”
“嗯。”
卻說知己二人相互激勵再次深入書海，為了心中的夢想堅持不懈地努力著……
可是蒼天仿佛在和他們開玩笑，理想的羽翼總是太豐滿，可是冷酷的現實總是很骨感。
也就在這時沈老爺看孫子不小了，早就到了談婚論嫁的年紀了。明朝時婚姻大人從來是父母之命媒妁之言，沈家請媒人介紹。
“沈老爺，趙家閨女絕對稱得上大家閨秀，容貌端莊，賢淑有加，絕對配得上你家小少爺。”媒人這天登門。
“好，那你就回趙家，說沈府同意這門親事，不日上門求親。”沈老爺一聽媒婆的話答應了。
此刻的沈坤根本不知道他和素未謀面的趙氏，即將喜結連理。不過向來聽從上輩的十洲他知道，從古到今兒女婚姻大事全憑父母作主。
沈家去趙家提親后，雙方合了一下生辰八字，定下了結婚時間。
“恭喜沈老爺，大孫子終于要娶媳婦了！”左右鄰居恭賀著沈老爺。
“謝謝大家。”
沈老爺走在湖嘴大道上，他特意把喜宴定在了獨一無二的酒樓，因為這里淮揚菜最正宗。不過，他是讓酒樓把鍋灶搭在沈府，如此沈府就能熱熱鬧鬧地辦喜事了，沈老爺他不能讓別人說出話來，特別是親家趙家。
結婚那天早上，梅家巷里響了一陣又一陣噼噼啪啪的鞭炮聲，小孩子們聽到聲音就跑去拾沒炸響的鞭玩，整個巷子沉浸在一片喜慶中。
晌午前喜慶的嗩吶在前邊引路，沈坤騎著高頭大馬，身穿紅色中國元素新郎服去接親，圍觀的鄉親們把巷頭巷尾圍得里三層外三層。
“吃喜糖了！”聰明的管家連忙向空曠處撒下喜糖，如此人群閃出了一條通道，接親的隊伍出發了……
吳承恩知道今后是摯友大喜之日，可他如今也沒什么拿得出手的，自打他父親走后，家里的日子過得緊巴巴的，就邊鳳毛都瘦了一圈，發妻葉氏一直有微詞。
沈府上上下下裝點得萬紫千紅，大紅的喜字貼滿了院落，喜慶的紅色把整個沈府裝扮得特別溫馨。
少奶奶和小玲不時指揮著家丁們布置著，為防有什么疏漏就讓小玲整個院子注意檢查。
“小姐，你就放心吧。我都跑過了，該貼的全貼好了。”小玲氣喘吁吁地說。
少奶奶微笑著看著兒子的新房，她情不自禁地說：“卓亭啊，兒子今天結婚了，你要是在，該多高興啊！”
“小姐，少爺在天上一定會保佑小姐和小少爺的。”小玲安慰著主人。
“兒媳婦，一會兒十洲迎親回來了，你快去堂屋看看，別失了禮數。”沈老爺今天特別開心，他走過來叮囑少奶奶。
“爹爹，你放心，我這就去看看。”
主仆二人來到主屋仔細察看，沈少奶奶發現并無不妥，于是回到房間里稍作歇息。
廚房那邊忙得熱火朝天，酒樓老板親自來到沈府監督，他有條不紊地指揮著，廚房里油煙裊繞，雞魚肉蛋的香味充斥著人們的嗅覺……
突然，小玲聽到了嗩吶聲，她大聲叫道：“少奶奶，迎新轎子回來了！”
“快，去門口。小玲，快讓炸鞭炮！”
話音未落震耳欲聾鞭炮聲大作，沈府門口頓時又熱鬧起來了。巷口沈坤騎在馬上笑容可掬地在前邊引路，后邊紅色轎子緊隨其后。轎子里的新娘頭頂紅色方巾，羞怯的目光透過方巾打量著外邊。
“落轎！”
沈坤拉著長長的紅色綢緞一端，中間一朵紅花，另一頭由媒人遞給了下轎的新娘趙氏。
“新娘子來了！”
“新娘子真好看！”
看熱鬧的左鄰右舍們七嘴八舌的議論著，沈坤咧著嘴笑著聽著司儀安排，他看新娘已經下地，拉著紅綢緞進了沈府。
也就在這時前來賀喜的嘉賓們陸續登門，管家在門前迎接著，司儀在前邊引領穿過前院來到了主屋。
在親朋好友的夾道歡迎下，一對親人來到了喜氣洋洋的主屋里，只見上面端坐沈老爺和夫人，少奶奶在一旁陪坐。
“一拜天地——”司儀話一出口，現場立即安靜下來，一對新人向來賓一鞠躬。
“二拜高堂。”沈坤和新娘向三位長輩深深鞠一躬，沈老爺好開心，少奶奶和奶奶的眼角噙著熱淚。
“夫妻對拜。”一對新人相互鞠躬。
“送入洞房。”
在眾人目前下，沈坤拉著新娘進入了新房……
酒席開始了，服務員們嫻熟地上菜，院子里擺了頭十桌，喜慶的酒宴在熱熱鬧鬧的氣氛中進行著，沈老爺與親友們一邊談論一邊喝酒……
沈坤的好日子開始了，他與趙氏婚后很是恩愛，從此他科考的熱情更加高漲。
不過接下來的幾年是他和汝忠最難熬的，當時間來到了嘉靖十四年乙未（1535）年沈坤二十九歲，這年春天淮安府楊士林、牛斗中進士，以第一人中式。同榜還有淮安府周于德。是年武試無殿試，會試第一即為武狀元。
消息傳來，沈坤和吳承恩感受到空前的壓力。
嘉靖十五年丙申（1536）十洲三十歲，俗話說三十而立，可如今他已三十，沈少奶奶內心倍受煎熬，給兒子過了一個生日后，沈少奶奶去聞思寺燒香許愿……
也就在這年四月八日陳文燭生，其湖廣人，后任淮安府知府，這是后話暫且不表。
欲知后事如何，且聽下回分解。
第96回 歲月流轉志越堅 金鑾殿口若懸河
上回書說到吳承恩鄉試落敗，父親吳銳仙去，家里的日子雖說拮據些，但是一有官糧可領，二來有葉氏娘家支撐，倒也不至于餓肚子。
但是，吳家也有要臉面的人家，汝忠又豈能吃君子嗟來之食？父親留下的一片小店他在維持，一邊繼續靠寫文章與畫面來貼補家用……
歲月不緊不慢地流逝，成家后的沈坤做了爹，可他依然癡心不改，每日聞雞起舞，早晨的操練依舊，此外忘我地夜以繼日讀書，他始終牢記父親的希冀，發誓一定要光耀門楣，讓爺爺和他的娘親于氏為他自豪。
吳承恩抬頭突然看到沈府供奉的關帝像，他噗嗤一下笑出聲來，十洲好奇地問：“汝忠，怎么突然笑起來了？說來聽聽啊？”
“還記得鄉試前你在關帝像旁香爐下拿到的一疊紙嗎？”汝忠品了一口茶一本正經道。
“你怎么知道？”承恩如此一說，沈坤大吃一驚。
原來，前年鄉試沈坤受父親沈煒影響，一直行大事前先拜關帝。鄉試何等大事？這天沈紳虔誠地在關帝像前禱告：“關帝在上，保佑沈坤鄉試順利，求圣帝顯靈，對弟子有所提示，如若高中，定為你粉金身。”
十洲跪拜時恰好被一頭走進來的汝忠聽到，他心里覺得太可笑了，關帝怎么可能知道大明科舉考什么？可是看著摯友如此虔誠的樣子，他又不忍心點破。
但是，承恩眉頭一皺計上心來。沈坤伏地禱告，汝忠躡手躡腳離開沈府回到家里，寫下了七道科舉題目，而且連夜寫了七篇文章。
第二天大清早汝忠踱著方步來到了沈府，沈老爺早就對家丁說過別人來必須稟報，但唯有一人例外，那就是孫兒摯友汝忠。
所以他長趨直入來到后院在關帝像附近躲藏，果然沈坤過來，他整理衣冠，抽出三支香，焚香后剛準備插入香爐，卻發現銅爐下放著一疊紙。
十洲打開一看，竟然是考題以及與之相應的精彩文章，他顫抖著撲通跪在關帝像前口中念念有詞禱告起來：“關老爺在上，請受沈坤一拜，感謝關帝顯靈賜我考題。”
吳承恩躺在后邊差點笑出聲來，但見十洲無比虔誠地給關帝行三跪九叩大禮。
沈坤如獲至寶對七篇文章仔細研讀，背得滾瓜爛熟。誰知南下金陵坐在江南貢院考棚下打開題的一剎那，他驚呆了，科舉試題竟然就是七篇文章上的題目……
“難不成，那七篇文章正是你的手筆？”沈坤瞠目結舌。
“正是！”
“那你——”
“本想逗逗你的，哪曾想有心插柳柳不成，無心插柳柳成蔭啦！造化弄人，真的是造化弄人啊！”吳承恩手搖折扇搖了搖頭。
“我不信！”沈坤還是不敢相信這是真的，他到書房拿出那疊紙說，“那你說說這七個題目？”
“第一篇……”只見吳承恩侃侃而談，竟然真的和紙上一模一樣，他目瞪口呆！
“汝忠，你我二人情同手足，如今你有愛子鳳毛，我有獨生閨女，我們結為兒女親家如何？”沈坤家突然提議。
“好啊！”吳承恩又坐了一會兒，回家把消息告訴葉氏。
兩家人第二天來到了湖嘴大道酒樓擺了一桌，吳家和沈府結親的消息很快河下古鎮家喻戶曉……
嘉靖十六年丁西（1537）沈坤三十一歲那年，世代居住淮安城內的胡璉起任戶部左侍郎，此翁為胡應嘉祖父。
緊接著第二年春淮安馮煥、臧珊進士及第，這年二月淮安人盧蕙任浙江按察司副使。
馮煥，號南淮，淮安府人氏，乃吳承恩學友，官至刑部主事，后任德清知縣。
嘉靖十八年己亥（1539）夏，山陽京官蔡昂奉詔淮安暫留，釋鳳陽高墻庶人。
蔡大人奉命到鳳陽釋放高墻內囚禁的有罪宗人，此乃冊立太子的恩典。蔡昂正好回家。他從鳳陽回淮時路過浮山，登山作七律二首。
夏五月還自中都舟行登浮山
浮山半出淮水頭，園峰延合抱深幽。
桑麻沃垠連千頃，金碧禪林擅一丘。
向處漁樵參法侶，有時鐘磐落滄洲。
斜陽長伴人來往，誰向沙邊一系舟。
此詩作字里行間透出了他的暮氣，蔡昂回到淮安，正好趕上嘉靖皇帝母親的靈柩運送湖北安陸安葬途經淮安。
淮安的大小官員紛紛到河邊接送，作文祭奠。蔡昂乃當朝禮部侍郎，更少不了要祭奠的。但他懶得于，便讓他的得意門生吳承恩代勞。
吳承恩受蔡大人之托作《祭章圣皇太后梓官文》，汝忠自然受寵若驚。
蔡大人年已五十九無心再求官了，決心卸鉀歸田。九年在考察官員時他上表乞罷，但皇帝沒有同意他的要求。
十九年(1540)二月，朝廷決定推升蔡昂任吏部右侍郎，因皇帝沒批準而罷，到了七月才升為禮部右侍郎。八月二十三日因病卒子北京，終年六十歲，噩耗傳到淮安府山陽縣，眾官皆悲。朝廷贈禮部尚書，賜祭葬如例。
嘉靖十九年八月張侃鄉試中式，張侃乃沈坤姐夫，也是吳承恩的好友。姐夫嘉靖二十三年（1544）中進士，按下不表。
歷史到嘉靖十九年（1540）沈坤已是三十五歲，可是他和吳承恩依然癡心不改，誓將科舉進行到底！
這年沈坤獲得了鄉試的機會，為了翌年的鄉試，沈坤大門不出二門不邁一心攻讀詩書。
雖天寒地凍，但十洲矢志不渝。
“夫君，今日太冷早點歇息吧！”趙氏等候閨女睡下來到了書房。
“夫人，古人云‘書到用時方恨少’啊，，我現在只怕時間不夠用，三月殿試時不我待啊！你先睡，我再讀一會兒！”沈坤放下書卷微笑著對趙氏說。
“好吧，夫君早點睡！”
吳老爺在門外看到了這一幕，他不想進去打攪孫兒苦讀，就悄悄回房歇息了……
新年悄然來到了，山陽縣河下古鎮在一片祥和中迎接一年一度的新春佳節到來。
正常的拜年后，沈坤又一頭扎進書堆中。
不知不覺中三月到了，寒冷的冬天悄悄退出歷史舞臺，柳樹早已綻放著新綠，小燕子在春天的田野里自由自在地飛翔。
“沈坤，此去狀元及第而歸！”吳承恩站在河下古鎮西頭運河大堤御碼頭上不停揮手，趙氏和閨女也前來送行。
“我定竭盡全力。”
南下的木船漂流而下，潔白的帆不一會兒消失在運河拐彎處，站在船頭此時的沈坤意氣風發。經歷了幾次鄉試后的他，如今已是三十又六。
坐在考棚里，沈坤面對是年主禮部試者乃禮部尚書溫仁各，字記奎，四川華陽人，弘治壬戌進士。還有翰林院選讀學士張袞，字水南，南直隸江陰人，正德辛巳進士。
十洲定睛一看首題為：何事于仁，心也圣乎？
次題：故君子語大，天下莫能載焉
三題：始條理者，智之事也，終條理者，圣之事也。智譬則巧也，圣譬則力也。
沉思片刻沈坤提筆作答，旁若無人……
“傳大河衛淮安府山陽縣沈坤殿試。”金鑾殿傳下圣諭。
沈坤胸有成竹地拾級而上，第一次踏上這通天階梯他特別激動。
“吾皇萬歲萬萬歲，山陽縣沈坤叩謝皇恩。”
“平身，朕為六經之道同歸，而禮樂之用為急。自昔唐虞三代之治，莫不由斯。夫六經所陳，固治天下之大經大法也。而本之則在禮樂。然則政刑末務，果不足以為治歟？抑和適其用而不能相通歟……”
聽著嘉靖皇帝的圣諭，沈坤認真思考著對策。高高的龍座上皇帝的面容沈坤看得真切，此刻他顧不上其他，一門心思思考著如何回應。
“臣沈坤謹對。臣聞帝王之經世也，有立治之大本，有致治之大法。本者何？天德在我所以制作之根柢也;法者何？王道四達所以經綸之偉績也。本之不具，則法不能以自行；法之不立，則本亦有所未盡。推究而言之，本具而法立者有矣，未有無本而善法者也；體立而用行者有矣，亦未有具體而無用者也;本具法立、體用備矣，亦未有治功之不成者也。知夫此則禮樂之務、中和之極，與夫古今之制作、治道之盛衰，皆可得而言之矣。”殿下沈坤引經據典侃侃而談，皇帝及主考頻頻點頭。
沈坤繼續對答：“自昔帝王以已經世，皆本之躬行，心得之余，以盡夫經綸參贊之業，是故修于身，齊于家，推之于鄉黨邦國，以大同于天下。故在當世，蒙其至治而后猶頌其功不衰。其不然者，則本取給于儀文器之數末，本與法判然二道，此治之所以不古。然豈惟無本，且并其法而失之，是何足以與制作之列乎?恭惟皇帝陛下，備圣神文武之德，建中和位育之功，撫累世積德之運，制禮作樂，盡善盡美。蓋遠追古帝王之道而無愧，近守我祖宗之法而益隆者也。猶且進臣等于廷，詢以禮樂之務，欲何修以比隆於先王之盛……臣干冒宸嚴，不勝戰慄之至。臣謹對。”
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第97回 殿試策對答如流 高頭大馬震河下
上回書說到二十年三月沈坤參加了殿試，他頭一回站在金鑾殿上心情格外激動，聽了皇上提出的問題，他略一思忖從容不迫地表達自己的見解……
又聽了幾位舉子的高談闊論后，嘉靖皇帝還是覺得來自淮安府山陽縣的沈坤庭辯甚好。
《修凝齋文集.書祭酒沈公殿試策后》記載：沈公坤，
《明書》有記載：《制科取士年表》，該科會試計取三百名貢生。第一名林樹聲，直隸華亭人。廷試中式二百九十八名，沈坤為第一人。第二人為潘晟，江西新昌人，第三為邢一鳳，龍江衛人，原籍河南祥符。
《明實錄》：戊申，賜狀元沈坤朝服冠帶及諸進士寶鈔。次日，狀元率進士上表謝恩。甲寅，授一甲進士沈坤為翰林院修撰，潘晟、林一鳳編修。
后世阮鐘瑗次玉《修凝齋文集·書祭酒沈公殿試策后》云:“沈公坤，嘉靖辛丑第一人及第，其廷試卷在禮部。國初某部曹攜歸，公裔孫某購得之。歲在乙卯(乾隆六十年，公元1795年)，余獲假一觀。
卷長一尺三寸強，闊四寸。卷面及卷尾裱殼，今不辯其色。正面書‘應殿試舉人臣沈坤’八字，上方有禮部印。其背分六行，界以紅線，書:‘應殿試舉人臣沈坤，年三十五歲，直隸大河衛人，由廩生應嘉靖十年鄉試，中式。由舉人應嘉靖二十年會試，中式。今應殿試，將三代腳色，并習經書開具于后：
一、三代：曾祖澄，故，不仕。祖蕙，故，不仕，父煒，故，不仕；
二，習詩經。合正面、背面及草稿反摺為彌縫，有禮部印，印下有‘禮字二百一十號’七字。印與字俱存左偏其右，即內號也。草稿行書，劇佳。
稿后一頁，有彌縫關防紅戳記，其旁粘紅簽，長四寸許，書‘擬上卷第一’五字。過此頁即正卷，起首有世廟御筆朱書‘第一甲第一名’六字。
其策長二千三百字，止問禮樂一條對語，歸重天子建中和之極，詞甚剴切。惟楷書太草率，而讀未數行，句不可曉，審視，知落去‘同歸’二字。
策后讀卷官十五人，從主考官開始依次排列。
少保吏部尚書華蓋殿大學士臣夏言，少保禮部尚書武英殿大學士臣翟鑾，少保吏部尚書臣許瓚，少保兵部尚書臣張瓚，太子太保兵部尚書臣王廷相，戶部尚書臣李如圭，掌詹事府事禮部尚書兼翰林院學士臣溫仁和，刑部尚書臣錢如京，太子太保工部尚書臣甘為霖，太子賓客吏部左侍郎臣張邦奇，禮部左侍郎掌通政司事臣陳楹……
“沈坤大才，你高中狀元，今后大家同朝為官，還請新科狀元多多提攜！”走在御花園中，探花郎與榜眼緊隨狀元身后說。
“哎，你我同科不分伯仲，自然自然。”
再說這邊新科狀元沈坤參加瓊林宴，那邊皇榜已詔告天下，報喜的官差騎著高大大馬直奔大河衛淮安府山陽縣河下古鎮……
此刻的沈坤一行真是春風得意馬蹄疾，一夜看盡長安花了。
官差一路狂奔，在驛站換馬繼續疾行，越過千山萬水終于來到了山陽縣衙門前。
“報霍大人，朝廷官差到！”
“快快迎接！”霍大人整理官威風凜凜出來了，他一看門前的高頭大馬，披紅掛綠手持紅色喜報的官差，即刻明白了。
“師爺，快安排報喜儀仗！”
“得嘞！”
“官差鞍馬勞頓，請下馬喝口茶水。”
“好的，大人。”
報喜的隊伍從山陽縣衙門前浩浩蕩蕩出發，圍觀的百姓人山人海，只聽一陣鑼聲后霍大人高興地宣布：“山陽縣百姓們，皇恩浩蕩，我山陽人杰地靈，百年來終于盼來了淮安府歷史上第一位狀元，他就是河下人氏，沈坤。”
“真的是文曲星下凡了！”山陽縣城沸騰了，有心人一下子想起了當年山陽城天呈異象之事來。
徐半仙站在不遠處，他一捋須髥笑曰：“天佑山陽，蒼天有眼啊！”
報喜隊伍一路敲鑼打鼓吸引了路人目光，百姓們從未見過如此壯觀的隊伍，大家好奇地跟隨著，如同自家孩子狀元及第一樣興奮……
隊伍來到了竹巷街，百姓們被這浩大的場面震驚了，他們奔走相告。喜慶的嗩吶吹吹打打，早已引起了河下古鎮大街小巷的關注。
當報喜隊伍走進了梅家巷，沈府家丁慌慌張張跑進了院子稟報：“老爺，夫人，少爺他中狀元了！”
“什么，真的嗎？”于氏一聽驚喜萬分，她連忙和公公兩口子出來迎接。
“恭喜沈府沈坤喜中狀元！”官差騎在高頭大馬上手上喜報高舉！
沈老爺一家人喜極而泣當即跪地，叩謝皇恩！
汝忠正在家中構思著一部神鬼之作，突然外邊鞭炮齊鳴鑼鼓喧天，他跑出打銅巷一打聽：“這么熱鬧，有什么喜事？”
“天大的好事，沈家少爺中了狀元！”
吳承恩一聽馬上知道了沈坤這次殿試，他中狀元了！聽了人們七嘴八舌的議論，他心里真是五味雜陳。
十洲，恭喜你中狀元！他在心里對著梅家巷說，可自己一試再試至今一無所有，河下街坊四鄰更有嚼舌根的了，唉，蒼天弄人啦！
七律贈沈十洲
東風朝馬散鳴珂，北極晴光帶玉河。
寒食中宮傳畫燭，春衣侍史捧香羅。
蓬萊雪后煙花滿，閶闔天心雨露多。
染翰朝朝供研滴，鳳池新綠酌恩波。
“恭喜沈老爺和夫人，十洲高中狀元！”他不管別人怎么說，吳承恩還是來到了沈府，他提起毛筆一揮而就，即興賦詩一首，表示祝賀！
“好詩！”懂點詩文的贊不絕口。
“詩寫得再好有什么用？跟人家狀元比，還不是一個在地上，一個在天上！”人群中有人言辭偏激。
吳承恩聽了雖然心中不悅，但是他還是強忍著與沈老爺作別……
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第98章 沈坤入主翰林院 封贈回鄉話別情
上回書說到沈坤中了新科狀元的好消息，如同插上了翅膀飛向淮安府山陽縣河下古鎮。里運河邊古末口的河下古鎮有兩千年歷史，河下鎮明代出過多名進士、舉人，狀元真是千年難遇。
從城河街慢慢走向狀元府，巍峨的魁星閣聳立在程公橋旁邊。眾所周知魁星是中國古代神話傳說中的神，民間信仰認為魁星是主宰文運之神。魁星閣右轉，走過這座狀元橋進入竹巷街梅家巷，不遠處就是狀元府。
這里有一組青銅雕像，扛著旗子的兩個壯丁在前面鳴鑼開道，兩名轎夫抬著轎子，后面跟著一個看熱鬧的男孩，走向前面的狀元樓。
狀元樓東側的拱門上“狀元樓”三個字映入你的眼簾，西側的拱門上有一個大字“魁”，即考試第一者。狀元樓前有一個騎著駿馬的驛使，他左手執韁右手高舉著一卷文書，快馬加鞭前來報喜，仿佛在高聲叫著：“沈家公子高中狀元！”
自從沈府出了狀元沈坤，沈老爺和夫人整天樂呵呵的，沈坤妻子自然受到鄉親們的禮遇，趙氏臉上總是笑容可掬的。
她一把拉過在院子里奔跑的孩子說：“兒子，你爹他真厲害，長大了可要和你爹爹一樣考上狀元啊！”
“嗯呢，娘。”虎頭虎腦的小沈坤說完又跑了。
沈坤他娘親走到哪里都倍受矚目，就連她到街上買菜，都受到了優待，弄得她很不過意。
“小姐，少爺什么時候回家啊？”從街上買菜回家，小玲跟在后邊問道。
“應該快了。”于氏一邊回應，頭腦一邊想著兒子，其實她盡管嘴上不說，可是沈坤是她身上掉下來的肉，思念之情早就與日俱增。
兒啊，早點回來吧。有道是十年寒窗苦，為了今日狀元及第，為娘知道你夜以繼日，哪天不是披星戴月？書都被你翻爛了，毛筆被你寫禿了多少支，燈油耗了多少兩……
兒啊，你吃的這些苦只有娘親知道。
兒啊，你是何等地幸運？想想你的好友汝忠滿腹經綸，可是蒼天不照應他，娘知道論才氣你遠不如他，但是娘親知道你一直在堅持啊！
他爹，你知道嗎？兒子沒有讓你失望，沒有辜負你對他萬般疼愛，如今他考中了狀元，讓沈家揚眉吐氣了！
可惜，你不在了，你要是在該多高興啦。
“沈大人，這是你的行囊——”
“好，放在那里。”
遠在京都的沈狀元仿佛有心靈感應似的，坐在金碧輝煌的房間里，身著官服的他一個人待在到處雕梁畫棟的京都，心里卻空蕩蕩的。
娘，我好想你！
突然想起了遠方生他養他的父母，想起了漕運繁忙的運河邊的山陽縣河下鎮，想起了鋪著一條條青石的古板街。
想到這里，他踱著方步來到了窗前。爹，樹欲靜而風不止，子欲養而親不待啊。
爹爹，兒牢記你的囑咐，始終沒有放棄，今天兒幸運地中了狀元，成了萬眾矚目的幸運兒。爹你在天上能看到吧，兒知道都是你在天之靈保佑呢……
此時此刻他顧不上想念妻子趙氏和兒子，沈大人收回思念親人愁緒，拿起折扇扇動了幾下，看到折扇上摯友吳承恩題的詩句，他一下子想起汝忠來……
“汝忠，你在家鄉還好嗎？”沈坤站起身眺望著大河衛淮安府方向，一個人孤單地在這人生地不熟的京城，他感到特別地孤獨。
他哪里知道遠在千里之外的汝忠此時心里是怎樣的苦悶？沒有對比就沒有傷害，這兩日白天他都不敢出門，唯恐那些尖酸刻薄的人在他背后說三道四指指點點的。可他知道眾口鑠金的道理，嘴長在人家身上，喜愛說什么他管不了，所以，他趁著夜色匆匆來到了沈府門前。
果然，沈府今時不同往日了，門口裝飾也和平日里迥然不同，那燈籠也比往常大了許多，亮了許多。
“吳少爺你來了，里邊請。”家丁一看吳承恩在門前徘徊，立即請他進去。
“好的。”承恩走了進去，歷來號稱人杰地靈的山陽縣，如今名副其實了，只因殿試淮安山陽人沈坤被當今皇上欽點為狀元。
這天大街小巷響聲不斷的鞭炮，還有鳴鑼開道的八抬大轎也前來沈府恭賀，就連平常趾高氣揚的鹽商們，對沈府上上下下都禮貌起來。一人得道，雞犬升天啊！
“奶奶晚上好！”承恩看到了沈夫人，連忙上前施禮。
他在沈坤爹爹卓亭公遺像前畢恭畢敬地叩首：“沈少爺，您心心念念盼望著沈坤考上狀元，如今他真的考上了！”
“他爹，九泉之下可以安息了！”于氏忙碌了一天，看到汝忠，讓他坐在身邊后她拉住吳承恩的手說。
說者無意聽者有心，吳承恩忽然覺得芒刺在背，他爹吳銳走了，他在九泉之下怎能安心啦？！
沈坤中舉后依然癡心不改一門心思讀書，每日聞雞起舞，他倆就像兄弟一樣常常交流心得，所以他寫的七律《贈沈十洲》完全是出乎真心。
現在他倆真是天壤之別，沈坤貴為狀元，馬上就要去翰林院赴任，可憐自己仍然是一個貢生！
告別了沈家少奶奶吳承恩回到了家里，想想今后自己與好友沈坤再見面不易，他思來想去提筆把這首七律一揮而就，翌日請府衙師爺順道寄到京都……
沈坤狀元按制到了翰林院做修撰，穿著華麗的官服，進入畢生向往的翰林院，他感到了十分榮幸。
看著陌生的同僚，沈狀元哪里會想到中狀元雖是天大的好事，如果是吳承恩中了狀元，做了他這翰林院修撰，那么就決不會有后來的悲劇發生了……
只因為沈坤是個地地道道的書呆子，他為人太過執著，所謂性格決定命運，十洲根本無法適應是表面上榮華富貴無比光鮮，其實暗地里波云詭譎，稍有不慎就會丟掉身家性命的大明官場！
人生沒有如果，歷史豈容更改，每個人的人生都是命，命時有時終須有，命里無時莫強求。汝忠有他的宿命，就像十洲也有他的宿命一樣……
“沈大人你的信。”
“謝大人。”沈坤一聽信吃了一驚，他一看是承恩的筆跡連忙打開。
七律《贈沈十洲》散發著濃郁的墨香，汝忠那行云流水一般的行書勾起了沈大人對河下古鎮的思念……
“那個新科狀元沒有拜望您？”戒備森嚴的嚴相國府內前來拜見的一位大人忽然說道，他看相國一言不發自己圓場說，“看來，這新科狀元有點拎不清啦！”
“眼里竟敢沒有相國大人，他這官還能做嗎？”
“哈哈哈——”
時間就像河下古鎮運河水一樣滾滾向東流去，嘉靖二十二年癸卯（1543），三十七歲的沈大人按部就班地恪盡職守，這天他剛到翰林院就聽到同僚私下議論：“江北倭寇掠海州，擄殺二百余人。”
海州，不就是淮安府嗎？一年不曾盡孝道的沈坤聽了心里一驚。可家鄉遠隔千山萬水，自己實在是鞭長莫及啊，他只能在心里祈求家人一切平安……
《嘉靖東南平倭通錄》記載，二十三甲辰年（1544）正月，倭掠太倉，三月，分掠蘇松諸處，掠民舟入海，趨江北，大掠海門、如皋、通州，焚各鹽場，至揚州，殺一同知，殺一千戶……
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第99回 衣錦還鄉傳封贈 母以子貴慰慈父
上回書說小小倭寇猖獗，四月犯海寧，夜襲破崇明城，知縣唐一岑死之……
朝野上下沸騰，卻無人處置，沈大人大惑不解。七月，日本來貢，朝廷卻之。其人利互利，留海濱不去。巡按御史高節請治沿海文武將吏罪，嚴禁奸豪交通，得旨允行。而內地諸奸利其交易，多中飽私囊，故不能盡絕……
沈大人每每聽到這樣的消息，他深感憂慮，特別是倭寇滋擾淮安，更讓他坐臥不安。
是年秋闈沈大人任閱卷官，不料由于嚴嵩插手沈大人卷入案受誣陷不提。就在本年會試，朱曰藩、張侃、倪潤等人成進士。朱曰藩授鳥程縣知縣，張侃授行人，倪潤授南城縣知縣。
桂榜發布后來到了十月，戶部左侍郎王大人為都察院右都御史總督漕運，兼巡撫鳳陽。
這年冬，天氣異常寒冷，在翰林院為官三年的沈坤通過三年一次第一輪考查，沈坤父母獲“封贈”。
“封贈”現代人很是陌生，她是古人特別喜歡的殊榮。狀元沈坤入駐翰林院，鄉試做閱卷官，雖卷入一些是非，然終究煙消云散。十洲初步感受到了官場的黑暗，始終感覺到有一雙黑手幕后操縱著一切。
渾渾噩噩中過了三年來到了嘉靖二十三年科，沈大人父母獲得朝廷封贈。想想自己離家數年，高堂在上未能盡孝，這雖說是每一個在外做官人的缺憾，但是自古道忠孝不能兩全。沈大人想想即將回到淮安府山陽縣河下鎮梅家巷，眼睛一下子濕潤了。
明朝為了彌補這個缺憾，漢代以后制定出一套相當完備的封贈制度，即由皇上封贈官員的父母甚至若干代祖上，作為對官員服務于朝廷，不能在父母膝下盡孝的一點彌補。
官員的官爵封贈給他的父母甚或祖父母，在世者為封，去世者為贈，官員有何爵號品級，父母等就會得到相應封贈。
朝廷又規定文武官員一品封贈三代，二、三品封贈二代，四品至七品封贈一代，其妻亦按不同品級封贈，稱誥命夫人，因官員的品級不同而名號略有不同，一品、二品稱夫人，三品、四品稱恭人，五品是宜人，六品是安人，七品是孺人，因為子孫的功績而封夫人的，前面加太字，稱太夫人等。
像沈大人這種進士出身，朝廷正式任命的官員如果服務三年以上，就可以向朝廷申請封贈，一般都會照章辦事，沒有不批的道理，差別只在于官員當時官位的高低會為父母爭來不同的封號。
已故的卓亭公被尊稱為“翰林院修撰儒林郎"，老先生經商出身何曾讀書應考，與翰林院何干？其實這就是沈坤職務。
沈坤的母親于氏自此在正式場合也會被稱為“太安人”，因為沈坤當時的翰林院修撰系六品職銜，所以她老人家可以稱太安人。
千萬不可小瞧這一稱號，這是誥封，千金難求的。這種封贈是一種榮譽職銜，雖沒有實際權力，但他來自朝廷賞封，意義非凡。
對于原本或者只是一介平民，或者經商務農的老父老母已經足夠了，從此可以榮耀鄉里，可以與士紳們交往，還可以與縣太爺之類的父母官敘敘品秩，充分滿足一下自己乃至整個家族的榮譽感。
確切地說朝廷這種封贈對于官員的家人來說，才是兌現了的、實實在在的榮譽與利益。為了這場盛典，沈坤特意告假回鄉了。
此時的明朝首都在北京，所以沈大人南下回淮安，沿著運河漕運通道直奔家鄉。
站在大船頭眺望著南方，呼呼的西北風為沈大人送行。眼前浩瀚運河上碧波蕩漾，波光粼粼的水面上水鳥在前面帶路，寬闊的運河上船來船往，這條京城命脈漕運繁忙依舊，此時此刻富庶的江南已在沈大人的想象中了。
“大人，進船艙，天涼寒氣重。”
“好的。”
順流而上果然很快，一天多以后沈大人一覺醒來，他發現船已經進入淮安境內了。
娘親，十洲回來了！
此時浮光躍金，沈大人在心底深情地呼喚，看著高飛的小鳥他恨不能插上翅膀飛回河下古鎮，飛回沈府，飛回那個闊別已久的家，一解相思之苦。
沈坤發現木船前方的河道漸漸變窄，臧家碼頭出現在視線里，這座碼頭興于明代中期。因為其時清江閘——大閘口，不再對民船開放，從南方北去的商旅及貨物，需要在閘口下游這里棄船登岸。“南船北馬舍舟登陸”即是此意，在大閘口就立上了這塊碑牌。
京杭運河開鑿于隋煬帝時期，歷經多少朝代，自然就記載了多少的歷史興衰。其實運河原本沒有里外之分，古老的京杭大運河，就是在昔日的淮陰，如今的淮安府穿城而過的。于是老運河被稱之為里運河，而新運河當然也就是外運河。
京杭運河自北而南流經京、津、冀、魯、蘇、浙四省，貫通中國五大水系即海河、黃河、淮河、長江、錢塘江和一系列湖泊，全長1794公里。
運河從華北平原直達長江三角洲，地形平坦，河湖交織，極大改善中國南北之間聯系。淮河以南地區沃野千里，自古是中國主要糧、棉、油、蠶桑、麻產區。這些地區人口稠密，農業出產率高，魚米之鄉生產潛力大。
這條綿延南北的大運河修通，北京有了來自江南源源不斷的物資支援和漕運保障，從而使京都的有效控制區域得以快速北移……
“過閘了！”船家大喊一聲提醒客人注意安全，沈大人凝望著南船北馬舍舟登陸的大閘口，通過那道大閘，運河上這道關口承載著厚重的歷史。
沈大人站著船頭百感交集，嘴里吟誦起膾炙人口的詩作。
淮安覽古
姚廣孝
襟吳帶楚客多游，壯麗東南第一州。
屏列江山隨地轉，練鋪淮水際天浮。
城頭鼓勁驚鳥鵲，壩口帆開起白鷗。
胯下英雄今不見，淡煙斜日使人愁。
沈大人目不轉睛地看著前方，木船劈波斬浪向前行進。運河兩岸光禿禿的，凜冽的西北呼呼作響，寒意漸濃沈大人進了船艙。
記憶中沈坤還沒如此仔細欣賞運河兩岸風景，只不過冬季的運河一片蕭殺。若是春花秋月，則是另一番景致了。
聽著嘩嘩的流水聲，沈大人心潮起伏，即刻就要上岸了，離家三年多的他怎能不激動萬分呢？
“沈大人，河下御碼頭到了！”船家進艙笑盈盈地提醒。
“謝謝船老大，這點銀子請笑納。”
“大人，要不了這么多。”船家一看連忙說。
沈大人說：“收下吧，今后還要船家多照顧呢。”
“那，謝大人了，要用船您直接吩咐就是。”
手下拿上簡單的行李，隨著沈大人下了船，踏在跳板上沈大人向岸上走。他貪婪地呼吸著久違的空氣，這空氣盡管很干燥，但是河下古鎮特有的氣息撫慰著游子。
“你們看，來了一個大官。”
“沈大人吧？”一個見過世面的老者上前行禮。
“正是，您老是——”
“老朽不值一提，狀元郎如今加官進爵衣錦還鄉，此乃河下之幸也！”
“老人家言重了！”
身著六品官服的沈大人則一上岸，就受到了河下古鎮來來往往百姓的注目。向東望去河下古鎮盡收眼底，北邊的聞思寺矗立在那里，沈大人想起孩提年代經常和汝忠到廟里玩。
“大人，你家在哪啊？”手下好奇地打量著這個千年古鎮說。
“跟我往下走。”沈大人官靴踏在寬寬的石板上，他的心一下子回到了夢中的河下，回到了故鄉。
寬闊的湖嘴大道上幾乎看不到行人，沈坤拐進巷子向南，不一會兒來到了梅家巷。
沈府門前突然響起了鞭炮，原來早有人跑到沈家通知狀元回來了！
沈大人放眼望去，爺爺奶奶顫巍巍地站在門前，還有他朝思暮想的娘親于氏，幾年不見頭上早已染上了霜。
“爺爺、奶奶、娘！”沈坤急匆匆地來到親人面前撲通跪在地上，“不孝兒十洲回來了，聽憑親人們責罰！”
“快起來！”母以子貴的于氏上前扶起兒子，“兒啊，爺爺奶奶在家一直念叨著你。”
“爺爺奶奶，孫兒哪天不是以淚洗面，這次回家好好陪陪你們！”沈大人動情地說。
一家人謝過鄉鄰進了家門，沈坤仔細看著久違的家園，家竟是如此之親切。
突然耳邊傳來鑼鼓的聲音，沈大人好奇地回頭望，只見家丁跑過來稟報：“沈大人，霍大人來訪！”
“快快有請！”沈大人一聽連忙前去迎接，心想真夠快啊，我前腳剛進門，他就到了？！
欲知后事如何，且聽下回分解。
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第100回 父母官接風洗塵 欲上墳告慰慈父
上回書說到沈府里熱熱鬧鬧迎接狀元回家，沈大人剛剛進門，家丁來報山陽縣令霍大人登門拜訪，沈坤一聽連忙吩咐迎接。
“霍大人，沈某剛踏入家門，消息靈通？”沈大人迎出家門拱手道，只見霍大人身著官服，從旁邊四抬大轎下來。
“沈大人高中狀元，如今入主翰林院，此乃山陽榮光，本縣特來道賀！中午與山陽一干人等在湖嘴大道酒樓上為大人接風洗塵，還望大人賞光。”霍大人回禮道。
“沈某誠惶誠恐，感謝大人等盛情，待某處理完家事必定前往感謝，如何？”
“如此甚好，知道沈狀元三年不曾還家，故而霍某先行告退。”霍大人說著上了轎子。
“大人再會。”
沈大人回到了家，三年了他差點忘記了家是什么樣子了，坐在客廳里，看著娘親身體還不錯，沈坤感謝蒼天庇佑。
“爹爹！”突然一個男孩跑了過來，沈坤一看趙氏喜笑顏開地望著他。
“沈熹，都長這么高了！在家聽你娘話沒？”血脈親情難以割舍。
“聽的，不然爹問娘親。”沈坤感激的目光掃視著趙氏一眼。
“娘親，這次我回來是因皇恩浩蕩，我申請的封贈已經下來。”說著沈坤拿出圣諭，嚇得一家人連忙跪下。
“上天承運皇帝詔曰，新科狀元沈坤入主翰林院以來，兢兢業業，三年來心系社稷，鞠躬盡瘁，依祖制封贈……”沈大人把圣諭讀了，一家人的臉上洋溢著久違的笑容。
“他爹，十洲不負你之厚望做了京官，如今為一家討了封賜，你貴為‘翰林院修撰儒林郎’，我也成了太夫人，我們沈家在河下鎮終于揚眉吐氣了！”沈夫人焚香禱告。
“娘親，下午我想去祖墳一趟。”
“如此甚好。”
一家人聊著沈坤在京城的大大小小的事情，沈夫人一聽提醒道：“坤兒，千萬不能結黨營私，你不參加任何一派，做好你的分內之事即可。”
“娘，兒謹記。”沈坤拉著娘親的手鄭重其事地回應。
天色已近中午，沈大人告別娘親向湖嘴大道走去。大街小巷里鄉親們夾道歡迎，熟悉的人上前打招呼，百姓們都要來看看河下鎮出的狀元是什么樣……
走在熟悉的石板路上，呼吸著河下街道上熟悉的空氣，沈大人只覺得往事歷歷。西邊的運河里不時傳來修長的汽笛聲，想想兒時和承恩偷偷在運河里洗澡，童年的快樂讓他至今難以忘懷。
酒樓到了，沈大人抬腳拐進了酒樓，一抬頭卻發現山陽官員及富商一行列隊迎接：“恭喜沈大人，賀喜沈大人。”
“折煞沈某了，謝謝父母官盛情。”
霍大人笑著上前：“沈大人，樓上請。”
“霍大人請！”兩人互相謙讓著，沈坤一看雙方難以達成一致，他一把拉住霍大人的手，兩個人齊頭并進上了樓，其他人看了高興地跟了上去……
聽到了噼噼啪啪的鞭炮聲，吳府中正在寫東西的吳承恩抬了一下頭，他感覺今時不同往日，鞭炮聲為何如此熱情？
于是好奇地挪動雙腳來到了打銅巷口，聽著人們七嘴八舌的議論，他才知道好友沈坤回鄉探親了。
往日的種種卻上心頭，汝忠不知道自己應該如何去做？他搖了搖頭回到了書房。
“諸位我提議，這第一杯酒，大家一起歡迎狀元回家！”久經官場的霍大人端起酒杯站了起來致歡迎詞，“沈大人才高八斗，開創我山陽之先河，真是千年不遇的高才啊！日后還請沈大人多多提攜。”
沈大人連忙起身感謝：“沈某愧不敢當，霍大人是我們山陽父母官，為官一任造福一方，霍大人是山陽百姓之福啊！感謝諸位替沈某接風，實在是感激涕零，不知如何表達感謝之情啊！”
“沈大人，來，干杯！”
酒樓包間里熱情高漲，大家你來我往，不經意間已酒過中長，幾杯酒下肚話自然就多了起來。
“沈大人你入主翰林院三載春秋，想必對京城之事了如指掌，可否說一點給我們聽聽。”一個肥頭大耳的鹽商說。
“哪里，大明朗朗乾坤，嘉靖皇帝一心求道，為了黎民百姓修煉長生不老之術。”沈大人如實說道。
“大人，人都說皇上有三宮六院七十二妃，你見過漂亮的皇后皇妃嗎？”山陽富商搖搖晃晃走了過來問沈大人。
“請恕沈某愚鈍，迄今不曾見過。”沈大人臉色一沉回答后，富商自知無趣退下了。
沈坤看一旁父母官閑著，他起身端起酒杯：“霍大人，感謝父母官為我破費，沈某借花獻佛，我們干一杯！”
“應該的，今后還請狀元郎多多關照才是。”
“言重了，職權范圍之內當仁不讓。”
酒樓里不時傳出爽朗的笑聲，突然樓下有人發現窗戶被推開，有一位大人詩興大發，吟誦起詩歌：“淮水東南第一州，山圍雉堞月當樓。黃金印綬懸腰底， 白雪歌詩落……”
而沈大人此時腦海中不禁想起唐代詩人杜牧的《泊秦淮》中的那兩句“商女不知亡國恨，隔江猶唱后庭花”了。他不想掃興，不提倭寇滋擾淮安狀況，這還是與汝忠探討一二吧。
接風宴終于結束了，霍大人上了轎子揮手與沈大人作別，轎夫們一路向西上了運河大堤。
“沈大人感謝賞光……”沈坤拱手送別其他人，回身踏上了湖嘴大道向東。
眼前的景致不時喚醒他沉睡的記憶，闊別三年的河下古鎮依舊，論繁華不及京城半點，然沈坤卻思念成災。
離家在外的游子都難免會有故鄉情懷，有多少次夜晚夢回故鄉，夢境里故鄉那山那水那人依舊清晰。故鄉，是每個游子心中的夢。
回到了梅家巷的家里，沈坤躺在床上好好睡了一覺，一直到傍晚他才慢慢醒來，他不知道其間于氏來到房間多少回。
“娘，我睡得太沉了，去祖墳。”沈坤不好意思地說。
“沒事沒事，我兒三載在京為官，一定是累著了，”
娘兒倆雇了一頂轎子，他們奔向墓地……
欲知后事如何，且聽下回分解。
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